Андроид Адэль
Глава 1. Груда пепла
На горизонте, окутанном серой дымкой, угасал день. Воздух, пропитанный металлическим привкусом, нависал над городом тяжёлой пеленой. Искат покидал территорию завода, проходя через электронный турникет. Механический голос равнодушно объявил: «Проход разрешён», а тихий сигнал подтвердил его выход.
Изношенные кроссовки мягко шаркали по потрескавшемуся тротуару. Рабочие расходились по домам, каждый со своими мыслями. Кого-то ждал горячий ужин в кругу семьи, кого-то – вечер в компании телевизора и бутылки дешёвого пива. Иската не ждал никто, кроме сырой пустоты его квартиры и тишины, что давила сильнее, чем шум заводских машин.
Когда-то он был талантливым инженером, молодым и полным надежд. Он любил создавать, творить, оживлять бездушные механизмы, веря, что технологии способны сделать мир лучше. Но эти времена остались лишь в воспоминаниях. Всё рухнуло, когда коллеги – те, кого он считал друзьями – украли его проект. Они выдали его идеи за свои, а Искат остался ни с чем. Годы судебных разбирательств, горьких поражений и обвинений только усугубили его положение, оставив ему только долги. Таланты, которые могли послужить людям, теперь зарыты под грудой пепла.
Он не помнил, как его жизнь скатилась в пропасть. Кажется, всё произошло за одну ночь. Одна ошибка потянула за собой другую, и он стал винтиком в заводской системе, собирающей машины. Теперь его дни напоминали замкнутый круг: изнуряющая работа, воспоминания о лучшем прошлом, дешёвое виски и грязная квартира. И так день за днем.
Сегодня был не исключением. По дороге домой он зашёл в магазин, чтобы купить очередную бутылку. Это был его ритуал – будто якорь, удерживающий на плаву. "Просто пережить ещё один день," – думал он, шагая по узким переулкам и избегая ярко освещённых улиц. Ещё в детстве эти улочки были для него родными: здесь он бегал, мечтая о будущем. Теперь они стали декорацией для серого спектакля его жизни.
Его квартира на пятом этаже была зеркалом его внутреннего состояния. Грязная посуда, заваленный стол, затхлый воздух. В углу громоздилась куча бумаг, когда-то бывших чертежами и мечтами. Теперь это был просто мусор.
Он плюхнулся на продавленный диван, открутил крышку и сделал первый глоток. Воспоминания нахлынули волной: улыбки бывших друзей, яркий свет лаборатории, её голос… Женщина, которую он любил, но потерял. Искат отгонял эти мысли, делая ещё один глоток.
Внезапно телефон разорвал тишину.
– Искат, как дела? – это был его школьный друг. Один из немногих, кто всё ещё пытался с ним общаться.
