Шторы огромного иллюминатора уползли в стороны, открыв обзор. Каюту, подсвеченную нейтральными лампами, наполнили рассеянные лучи местной безымянной звезды. Алиса вскочила с койки и прошагала к стеклу, насладиться видом. Пустота перед кораблём, привыкшая к покою, упруго вибрировала, вынужденная сопротивляться движению огромной массы корабля. Девушка прижала ладонь к прозрачной поверхности иллюминатора – планета, парящая далеко внизу, скрылась лишь наполовину. «Крупненькая», – подумала, улыбнувшись, Алиса. В ухе пискнуло и заверещал унылый голос Космодруга:
– …проследовать в зону высадки, группе высадки, проследовать в зону высадки.
– Иду, – скупо проронила девушка.
В зону высадки Алиса вошла, одетая во внешний скаф – осталось лишь втиснуть голову в шлем, стабилизировать давление и проверить систему. Но то ли тактильные кнопки не подчинялись, или же пальцы, затянутые в уставные перчатки, подогнанные точно по анатомическим особенностям, сопротивлялись – застёжки не герметизировались. Остальные участники группы уже выстроились, одетые по форме, возле АвтоСАВов, и наблюдали за заминкой со скафом, а Капитан воевал с панелью, настраивая курс. В Алисином ухе прозвучал усталый низкий голос:
– Не пыхти, сержант Алиса, сегодня высадка пройдёт гладко.
– Капитан, а за тобой когда-нибудь бегали зомбированные грибами гуманоиды? – раздражённо протянула девушка.
Кнопки поддались, застёжки затянулись, зафиксировались, с тихим стоном заработал контроль давления, и Алиса испытала небольшое облегчение.
– Ха! Микозосимбиотия. Редкая ситуация, – Капитан завершил настройку и проследовал к АвтоСАВу: но бывало. Грузимся!
Отсчёт до старта начался. Алиса ловко влетела в узкое пространство, заелозила руками в поисках ремней. Замки застегнулись с упругим, уверенным звуком, и верхняя часть корпуса дотошно медленно стала опускаться. В сужающуюся щель девушка наблюдала, как Кириллов и тот, новенький, еле успевают уложиться в отведённое время. «Карма есть карма, посмеялись, а теперь и моя очередь», – подумала Алиса. В эфир, после предупредительного писка, явился Космодруг, как всегда, проглотив начало фразы:
– …годной для дыхания. Ментальных сигнатур не обнаружено. Планета стерильна.
– Стартуем, – скучным голосом скомандовал Капитан.
Алиса прикрыла глаза, усилием воли расслабила тело и принялась выравнивать дыхание. Высадка всегда давалась девушке тяжело. Тревожили опасения и грядущие неожиданности в самых фантастических комбинациях. В этот раз никак не шёл из головы обрывок слов Космодруга про «годной для дыхания». «Чего он сказал? Пригодной? Или непригодной? А может, негодной?», – билась непокорная, отчаянно цепляющаяся за право на жизнь мысль.
