Спустя годы, когда Алиса уже носила длинные юбки и умела вежливо молчать на уроках географии, она снова встретила Белого Кролика. Он сидел на каминной полке её спальни, перебирая лапками карманные часы, которые теперь тикали в обратную сторону.
– Опоздал! – пищал он, пряча лицо в жилетку из паутины. – Дворец рушится, Королева требует ответов!
Прежде чем Алиса успела спросить: «Каких ответов?», пол под ней раскрылся, как крышка музыкальной шкатулки, и она полетела вниз, но не в кроличью нору, а сквозь зеркало – то самое, что висело в гостиной, тусклое от времени. Стекло оказалось холодным и вязким, как желе из лунного света, а на другой стороне…
Страна Чудес была иной. Небо висело вверх ногами, реки текли из вишенного варенья, а на горизонте дымился Дворец из тысяч окон, каждое из которого кричало вопросом:
– Почему ворон похож на письменный стол?
– Сколько весит улыбка Чеширского Кота?
– Куда деваются сны, если их не запомнить?
Дворец Забытых Вопросов – прошелестели розы с черными лепестками, выросшие у Алисы под ногами. – Он рушится, потому что никто не ищет ответов. Все только спрашивают, спрашивают, спрашивают…
У ворот Алису ждал Шляпник, но не безумный, а грустный, с лицом, на котором часы пробили «вечность».
– Они съели время, – монотонно произнес он, указывая на толпу мышей-недель, глодавших циферблаты. – Королева приказала найти Ответы, чтобы склеить мир обратно. Но Ответы – они же неудобные, понимаешь? Ломают головоломки…
Во дворце, в тронном зале, где люстры были сделаны из застывших «почему», Королева Червей – теперь прозрачная, как стекло, – размахивала веером из осенних листьев.
– Отрубить ей голову! – кричала она, но голос дрожал. – Ты должна ответить на три вопроса Дворца, иначе все вопросы рассыплются в песок, а с ними и Страна!
Первый вопрос выпорхнул из окна в виде синей птицы с клювом в форме знака вопроса:
– Что остается от сказки после того, как её рассказали?
Алиса подумала о Чеширском Коте, чья улыбка висела в воздухе отдельно от него, и сказала:
– Желание искать другую сказку.
Второй вопрос упал с потолка каплей чернил, расплывшейся в слова:
– Где живет тот, кто рисует сны?
Алиса вспомнила, как однажды нашла на подушке перо, пахнущее мармеладом, и ответила:
– В щелях между «спать» и «проснуться».
Третий вопрос возник из её собственной тени, и это был голос её семилетнего «я»:
– Почему ты перестала верить в нас?
Алиса заплакала. Плакала так, что слёзы стали мостом через реку из варенья, а из кармана выпало печенье с надписью «Верь».
– Потому что я искала ответы вместо вопросов, – прошептала она.
