«Пылевая буря унесла жизни десяти колонистов» – прочитала Алиса в солнете и вспомнила слова папы: «Потери при освоении Марса неизбежны». С такой же интонацией папочка говорил о пересоленном супе или погибшем урожае лунной картошки. Девушка стащила солнетовские очки и взлохматила волосы. Голова ныла где-то в затылке. Першение в горле перешло в кашель.
Алиса согнулась на диване, чувствуя себя чуть лучше колонистов. По стеклу стучали косые капли дождя. Где-то пыль, а где-то потоп. Зажав рот ладонью, она попыталась остановить кашель. Не помогло. Только не хватает заболеть перед экзаменом. Биологию Алиса не любила. Требовалось называть виды генных мутаций, создающих новые космические сорта растений. А папина любимица, которая должна с закрытыми глазами обрабатывать семена микоризным грибком для улучшения приживаемости, ненавидела космобиологию. Как и всегда невозмутимого отца – заведующего лабораторией в КосмоНИИ «Заслон» Ивана Федоровича Кашемирова.
На фоне старшего брата Михаила, который уже в пеленках мастерил роботов, а в школе выигрывал гранты, Алиса чувствовала себя испорченным клоном. Раньше за нее всегда заступалась мама. «Алисочка еще маленькая» – говорила она, быстро убирая осколки колбы или сломанные очки солнета. Теперь и мама перестала ее понимать, да и маленькой вытянувшуюся на полголовы выше себя дочку называть перестала.
Пока родители, по словам папы, выполняли межпланетную калибровку в родном «Заслоне», Алиса маялась дома. Сославшись на головную боль, она не пошла в школу под честное слово, что будет учить биологию. Но стоило только открыть пробный тест, как во рту пересохло, и нужно было срочно освежиться соком. Потом она проголодалась и стала жарить яичницу. Но тут очки запищали посланием.
Алиса рванула в комнату, ожидая увидеть лохматую улыбающуюся физиономию Макса, но из очков ей белозубо лыбился незнакомец. Алиса даже не стала разбираться, что он предлагает. Он был слишком красив для реального человека, наверняка, очередной ИИ-агент подыскивает себе «биоруки». У нее в классе некоторые подрабатывали, исполняя поручения ботов.
Макс говорил, что так можно залететь на криминал, и Алиса ему верила. Высокий, спортивный парень отличался от ее толстозадых скучных одноклассников. Алиса вспомнила его теплую ладонь – он всегда хлопал по руке при встрече. Пережиток прошлого, но ей нравилось. Сейчас вообще никто никого не касался. Если, конечно, вы не муж с женой или доктор.
Грустно глядя на валяющиеся на кровати очки, Алиса закрутила носом. Где-то горит? И тут же метнулась на кухню. От дыма горло запершило с новой силой. Кашляя и бегая по кухне с дымящейся сковородой, Алиса наконец-то сунула ее в раковину и залила водой. Шипенье и пар заполнили кухню.
