1 часть
Я – Алихан, вампир, который живёт уже много столетий, скрываясь в ночи. Вот моя история – полная жутких тайн, ненависти и неразделённой любви.
Я родился на юге Англии, в Портсмуте, омываемом волнами Кельтского моря. Примерно в тысячном году – точнее не скажу: в те времена летописи не уделяли внимания рождению простолюдинов. Лишь аристократы могли похвастаться записью о появлении на свет.
Мою семью нельзя было назвать бедной, но к аристократии мы не принадлежали. Нарекли меня Алиханом – «Лев Божий». Отец, Бенджамин, был купцом, а мать, Хильда, происходила из обедневшего дворянского рода. Их брак считался мезальянсом: родственники по материнской линии хоть и принимали золото отца, но смотрели на нас свысока.
Моё появление на свет принесло родителям счастье. Они любили меня – я был их надеждой и опорой. Отец вёл дела с зарубежными странами: у него был собственный корабль, бороздивший моря и привозивший необычные товары. Помимо торговли, он открыл ателье – оно быстро обрело популярность у знатных придворных. Дела шли в гору, и детство моё было безоблачным.
Время шло, я рос. Надо сказать, я был редкостным красавцем – вызывал всеобщее восхищение. Бенджамин и Хильда души во мне не чаяли.
В четырнадцать лет отец взял меня в дальнее плавание – хотел, чтобы я постиг тонкости торговли. На его корабле я наблюдал за заключением сделок и переговорами с иностранными купцами, жадно впитывая каждое слово. Гордость за отца и его дело переполняла меня.
Но на обратном пути нас настиг ужасный шторм. Небо разверзлось молниями, волны вздымались до небес, а ветер рвал паруса. Я впервые столкнулся с такой яростью природы – леденящий ужас сковал душу. Отец сохранял хладнокровие: отдавал приказы, пытаясь спасти корабль и команду.
Стихия оказалась неумолима. Судно разлетелось на части, и мы оказались в ледяной воде, сражаясь за жизнь. Многие, включая моего отца, погибли. Я чудом уцелел: ухватился за обломок и вцепился в него мёртвой хваткой. Потеряв сознание, очнулся посреди бескрайнего моря.
Два дня я боролся с голодом и жаждой. Днём солнце нагревало воду, но с наступлением ночи ледяной холод пронизывал до костей, превращая кровь в студень. Силы покидали меня, надежда угасала…
На третий день, когда я уже почти смирился с неизбежным, меня подобрал корабль. Обессиленный, на грани жизни и смерти, я поднялся на борт военного судна короля Генриха I. Это было время, когда он только взошёл на трон после трагической гибели брата, Вильгельма II, на охоте. С того момента моя беззаботная жизнь закончилась.
