Глава 1. Чудесное спасение
Серджио торопливо шел по узким улочкам, разделяющим ряды близко поставленных домов, иногда переходя на бег. На душе у него было тревожно из-за плохого предчувствия; ему казалось, что за ним кто-то следит, а пустынные улицы таят в себе какую-то угрозу. Изредка он быстро оглядывался по сторонам; в такое время ходить по улицам вовсе небезопасно даже для взрослого вооруженного мужчины. А оружие Серджио составлял один-единственный стилет, спрятанный в левом рукаве кафтана… Конечно, подросток понимал, что в случае серьезной опасности никакой стилет его не защитит – он просто не успеет его применить. Он вовсе не был трусом, но в тот вечер всё будто намекало ему об опасности. Один раз, когда он обернулся и кинул взгляд назад, ему показалось, что за угол дома шмыгнула чья-то темная фигура…
Серджио даже не успел заметить, как солнце село и город накрыли сумерки. Обычно он задолго до наступления сумерек справлялся со своей работой – доставкой состоятельным жителям города фокачч>1, сладких булочек и пирогов, испеченных его бабушкой. Бабушка Серджио торговала выпечкой на городском рынке, а людям побогаче Серджио доставлял ее прямо на дом. Получив от бабушки ближе к вечеру увесистую корзину с выпечкой, Серджио быстро разносил свой вкусно пахнущий товар по знакомым адресам, получал за него мелкие монетки и приходил домой до захода солнца.
Но в тот день всё пошло не так. Выходя из дома в школу, он увидел возле входной двери большую ворону. При его появлении она сначала каркнула, а затем начала издавать странные звуки, напоминающие ворчание или рычание. У Серджио екнуло сердце. «Быть беде!» – мелькнуло у него в голове. В школе ему показалось, что его давний враг, Гуидо Скверелли, как-то особенно мерзко взглянул на него, с выражением торжествующего злорадства, как будто уже сумел подстроить ему очередную гадость. Правда, во время занятий ничего особенного не произошло. И все же на сердце у 12-летнего итальянца было неспокойно.
Вечером, по обыкновению, он вышел из дома с корзиной свежей выпечки и помчался по знакомому маршруту. Он специально торопился, желая побыстрее вернуться домой. Как назло, в одном доме его задержали почти на час. Обычно он отдавал принесенные пироги служанке, получал от нее плату и уходил. Но в этот раз к нему вышла сама хозяйка дома, сеньора Томазиа, и ни с того, ни с сего, вдруг стала уговаривать его пройти и отведать, по ее словам, «вкуснейшей поленты», которую она приготовила. Серджио вежливо, но упорно отказывался и непрозрачно намекал на то, что ему пора идти домой. Потом настырная женщина необыкновенно долго искала мелкие монеты, чтобы расплатиться с ним за доставленный ей товар. Серджио надоело ждать, и он сказал, что ничего страшного не будет, если она или ее служанка отдадут ему деньги завтра, когда он принесет свежую выпечку. Но та возразила, что не хочет остаться в должниках и просила подождать, велев служанке поискать мелкие монеты. Служанка ушла, а мона Томазиа, стоя с Серджио в прихожей, продолжала болтать о разной ерунде, то спрашивая о здоровье его бабушки, то интересуясь его успехами в школе, то пересказывая ему разные городские сплетни, которые его совершенно не интересовали. Между тем солнце давно уже село. Город быстро накрывала темная южная ночь. Серджио решительно извинился и сказал, что уходит – «а то моя бабушка начнет волноваться». Служанка странной дамы догнала его уже на крыльце и, небрежно окликнув: «Эй, посыльный!», бросила ему в корзину несколько мелких монет. Мысленно проклиная эту болтушку и копушу, Серджио забежал еще к двум покупателям, и наконец, помчался домой. Одна из хозяек удивилась, что он пришел так поздно. «Ты не боишься ходить по улицам один в такое время? Это же опасно! Беги быстрее домой», – посоветовала она. Серджио и сам это понимал, и кинулся домой со всех ног.
