ГЛАВА 1. КЛУБ ДЖОННИ И ТЕРПКИЙ ВКУС ВИШНИ
Утро перед вылетом началось для Дэна Мьюита с привычного, ненавистного звука.
Пш-ш-шик — пневмоинъектор послушно выдавил дозу синтетического анальгетика в основание шеи. Дэн сидел на краю жесткой койки в своем модуле, уткнувшись лоб в кулаки, и ждал, пока искусственное тепло доползет до поясницы. Предыдущая доза перестала действовать еще глухой ночью, и последние четыре часа он старался лишний раз не дышать — металлические штифты в позвоночнике ныли так, словно пытались проткнуть легкие.
«Опять три дня ада», — привычно подумал он, медленно, со стоном разгибая спину.
Хваленая земная медицина со всеми её шаманами, хиропрактиками, мануальщиками и монахами с удивительными способностями ничем так и не смогла помочь после той жуткой катастрофы в системе Плеяд. Старые раны постоянно давали о себе знать: спина периодически начинала ныть так, что не позволяла ни разогнуться, ни согнуться. Проще было бы заказать себе новый кибернетический позвоночник, но на счетах Дэна сейчас гулял такой холодный вакуум, что в нем могли бы зарождаться новые звездные системы. В карманах было пусто, как в космосе. Собственно, из-за недостатка финансов он и решился на этот безумный полет в галактику 2389 — Бермудский треугольник, где бесследно пропадали корабли.
Дэн никогда прежде не занимался перевозками пассажиров, но в этот раз согласился. Его больше заинтересовала сама персона, предложившая полет, и безумная цель. Последние пять месяцев он изнывал от скуки, конвоируя рудовозы и лениво отстреливаясь от пиратских стычек.
Перед вылетом Дэн сидел в баре своего старого друга Джонни, чей отец когда-то служил губернатором сектора. Дэн лакомился редким и дорогим компотом из спелых вишней — натуральные продукты с Земли стоили недешево, но он не мог отказать себе в этом удовольствии.
— Дэн! Тебя тут барышня ищет! — проорал Джонни от входа, перекрикивая сорок киловатт звука в стиле электрокосмохаус. — Вон он сидит в синей куртке, уплетает вишни! Пройдите.
Она сразу приковала к себе внимание всех присутствующих в баре. Походка топ-модели, длинные, собранные в хвост ярко-рыжие, почти красные волосы и удивительные глаза, которые светились каким-то неестественным внутренним изумрудным светом. Она выглядела безупречной, заносчивой богачкой. Но когда она случайно задела плечо Дэна, устраиваясь на соседнем стуле, он перехватил её взгляд. В самой глубине этих зеленых глаз он увидел то, чего никак не ожидал встретить — точно такую же глухую, затаенную боль и смертельную усталость, какие сам каждое утро пытался спрятать за маской цинизма.
