Глава 1. «Знак на камне»
Дождь шёл третий день подряд. Глинистая почва под ногами превратилась в вязкую кашу, лопата скользила, а края раскопа оплывали, угрожая похоронить под собой уже проделанную работу. Алексей Ратмир вытер ладонью мокрое лицо, отбросил прилипшую прядь вьющихся волос и вгляделся в очертания углубления.
– Всё, шеф, – пробурчал Виктор, его помощник. – Надо приостановиться. Завтра с утра продолжим, как подсохнет.
Алексей молча покачал головой. Он чувствовал: сейчас. Что‑то в ритме капель, в запахе мокрой земли, в едва уловимом дрожании воздуха подсказывало – ещё немного.
– Ещё час, – произнёс он твёрдо. – Только час.
Виктор вздохнул, перекинул лопату через плечо и не спеша побрёл к палатке. Алексей остался один.
Он работал методично, снимая слой за слоем. Фонарь отбрасывал дрожащий круг света, в котором плясали капли. И вдруг лопата стукнулась о что‑то твёрдое.
Алексей присел, провёл пальцами по поверхности. Камень. Плоский, почти правильный прямоугольник. Но не просто камень.
Он очистил его краем перчатки. Резные линии складывались в знакомый символ: круг, пересечённый молнией. Такой же знак он видел на страницах потрёпанного фолианта в архиве: «О тайных знамениях северных земель».
– Не может быть… – прошептал он.
В этот момент за спиной раздался голос:
– Вы его нашли.
Алексей резко обернулся. У края раскопа стояла девушка. На ней был непромокаемый плащ, капюшон откинут, вьющиеся волосы мерцали в свете фонаря словно медь. В руках – планшет и фотоаппарат.
– Кто вы? – настороженно спросил он.
– Анна Вересова, – она шагнула ближе, не боясь испачкать ботинки в грязи. – Лингвист. Меня направил профессор Звягин. Сказал, если вы доберётесь до знака, понадобится помощь с расшифровкой.
Алексей прищурился. Он не помнил, чтобы Звягин обещал кого‑то прислать.
– Вы давно здесь?
– С утра. Наблюдала, – честно призналась она. – Не хотела мешать. Но когда вы коснулись камня… он засветился.
Алексей посмотрел на свою ладонь. На коже остался едва заметный серебристый след.
– Вы не верите, – улыбнулась Анна, заметив его скептический взгляд. – Но это не игра света. Я сфотографировала. Смотрите.
Она протянула планшет. На экране – чёткое изображение камня. И да, по краям символа разливалось тусклое сияние.
Алексей медленно поднялся.
– Почему я не видел?
– Потому что смотрели не туда, – мягко сказала она. – Вы искали факт, а не знак. Но они здесь – везде. Нужно только научиться видеть.
Он помолчал, затем кивнул на раскоп:
– Поможете очистить?
Анна улыбнулась, сняла плащ, оставшись в плотной вязаной кофте, и взяла лопату.
