1. Глава 1
Аннита Фредерика Оссеньерская
– Прекрасная ночь, не находишь? – на лице моего жениха заиграла насмешливая улыбка.
Он протянул мне руку, затянутую в темную перчатку. Нехотя, я все же приняла ее. Мужчина помог мне взобраться на коня, после усаживаясь сам сзади и приобнимая меня за плечи.
Я до сих пор не знала, как он выглядит, хотя моя сестра, королева Неорании Клэррис, встречалась с ним и рассказывала, что тот был довольно красив, особенно для полукровки орка и эльфа. Тот день, когда я общалась с князем, желая спасти сестру, не в счет. Изображение мужчины было размытым, будто бы нечто специально не давало мне на него посмотреть.
Сейчас силуэт и лицо Джеардаргха скрывал длинный темный плащ с капюшоном и оттого было совершенно невозможно ничего разглядеть. Тем более в такой темноте.
– Пошел! – пришпорил коня мужчина, и мы понеслись в галоп.
Луна светила так ярко, что слепило глаза. Мимо проносился лес, лавандовые поля, озера… Дорога была быстрой, волнительной и смазанной как единый штрих… Я чувствовала дыхание Джеардаргха на своей шее, а его сильные руки обвивали мою талию.
Но эта грядущая помолвка не была желанной. Напротив. Это была уплата долга. За жизнь моей сестры, проигрывающей на тот момент войну. Я не могла пожертвовать Клэр, как не могла и отдать народ нашей Неорании на растерзание князю Гратхара. И вот… Я скоро стану его официальной невестой.
– Как скоро вы хотите сыграть свадьбу после помолвки? – спросила наконец я мучивший меня вопрос.
– Через три месяца, – ответил довольно холодно мужчина. – И предупреждаю сразу. Сбежать не получится.
– Неужели? А я уже собиралась удирать от вас при первой же возможности!
– Я никогда не отдаю своего.
– Пока что я еще не ваша, – заметила я.
– Ошибаешься. Моя, – невозмутимо отозвался князь. – Ты связана своим словом, скоро будешь связана и обрядом помолвки. Ах, да… На всякий случай. Артефакт, что воскрешает мертвых, все еще у меня.
При упоминании этого жуткого предмета я вся похолодела. Клэррис могла бы выиграть войну, решив раз и навсегда проблему с орками, если бы не он. Все могло бы быть совсем иначе… И не было бы этой дурацкой помолвки!
– Я помню об этом, – все же сухо ответила я. – Кстати, куда мы едем?
– В Неорании есть лишь одно место, что подходит для обряда, который я хочу провести. И мы уже скоро прибудем туда.
Джеардаргх оказался прав. Очень скоро мы выехали к высоким горам. Мужчина спешился, затем помог мне. Коня он оставил внизу, сам же повел меня по узкой тропке вверх. Там, на одном из склонов горы, виднелся черный провал пещеры.
