Не так. Всё было не так. Новый год Люси привыкла встречать в кругу друзей и родных, глядя, как за окном падает декабрьский снег. В этом году её встречала тьма – такая чёрная, будто самая тёмная кошка во Вселенной. Из иллюминатора почти ничего не было видно. Она уже три года находилась на борту космического корабля.
С детства Люси мечтала о космосе. Её привлекала неизвестность – хотя Млечный Путь к тому времени был изучен на 95 %. По новостям время от времени показывали счастливых колонистов Марса, Луны и Плутона. Проблему перенаселения решили довольно просто: стали строить ввысь. Когда Люси было десять лет, на Земле проживало уже двадцать миллиардов человек. Люди жили по сто пятьдесят–двести лет, а после смерти их останки кремировали. Все области науки продвинулись необычайно далеко по сравнению с XXI веком. В этом мире, казалось, не осталось болезней, преступлений и зла. Камер наблюдения стало так много, что они по одним лишь внешним признакам могли с высокой вероятностью определить, замышляет ли человек преступление.
От лишних мыслей её спасал старенький iPod-35. Музыку давно уже транслировали прямо в мозг через нейроимпланты, но Люси предпочитала слушать старые песни XXI века – например, «It’s Called: Freefall» группы Rainbow Kitten Surprise. Хотя в то время она даже не была в планах, её привлекали дух неизвестности и новаторство эпохи. Люди тогда только мечтали о первом полёте на Марс и почти ничего не знали о собственной планете – по крайней мере, не так, как знают сейчас. Тогдашние заботы казались ей мелочными: всё крутилось вокруг денег и карьеры. В новом мире, мире технологий, деньги почти потеряли значение. Всё необходимое выдавалось по социальному рейтингу – чтобы быть «крутым», достаточно было вести осознанную и «правильную» жизнь. В цене оказались сувениры с других планет. Прежде чем попасть в продажу, их тщательно обрабатывали от радиации. Один кусок марсианского камня мог стоить несколько сотен долларов.
В восемнадцать лет Люси была отличницей и в учёбе, и в спорте. Незадолго до выпускных экзаменов в школу принесли буклеты из Гарварда – и её взгляд приковала страница с настоящим космическим кораблём. Оказалось, университет совместно с NASA запустил новую программу: освоение другой галактики. В тот момент Люси поняла – это её шанс. Сдав всё на отлично, она без труда поступила на желаемую специальность на бюджет. Поскольку семья была далеко не богатой, пришлось жить в общежитии. Несмотря на то что с XXII века требования к кандидатам в космонавты упростили, NASA по-прежнему проводило жёсткий отбор с многочисленными физическими и нейропсихологическими испытаниями.
