2031
Волков открыл глаза. Тонкая полоска света, пробивающаяся сквозь неплотно закрытые гардины, уже разделила комнату пополам. Волков попытался встать, но снова откинулся головой на подушку. «Какая злая ирония, – подумал он, – луч солнца пробился в мое темное царство, а у меня нет желания подняться и впустить в комнату солнечный свет». Так он пролежал еще минут десять. «Ну, все, пора. Нужно вставать», – приказал себе Волков. И черт его знает, зачем ему нужны были эти старомодные гардины, собирающие пыль, когда уже давно на всех окнах военного городка красовались умные шторы, меняющие свой цвет и интенсивность затемнения.
Под ногами старшего лейтенанта ВКС России засуетился робот-пылесос. «Зюзя, ну что с тобой опять? Иди сюда, мой хороший. Волков взял Зюзю на руки и погладил, словно кота. – Ты уже второй день сам не свой», – вздохнул Волков. Не обнаружив внешних повреждений, Волков опустил робота обратно на пол. Действительно, с пылесосом Зюзей происходило что-то странное. Он то терся об ноги Волкова, словно требующий лакомства кот, то несся сломя голову на кухню и вертелся, словно заводной волчок. Уже несколько раз за эти дни Волков вытаскивал Зюзю из ковра с длинным ворсом. Пылесос, как и другие гаджеты в домах военного городка «Березино», где жил во время прохождения службы старший лейтенант Волков, были частью большого проекта Министерства обороны РФ. Об этом проекте Волков слышал от ребят из IT-отдела. Они разрабатывали нейронную сеть с романтичным названием «Воздушная орхидея» для координации и отслеживания полетов всех известных на сегодня летательных аппаратов. Каждую часть глобальной программы разрабатывали на разных концах страны в небольших военных городках, таких, как «Березино», и в крупных столичных НИИ ВКС России. А испытывали разработки частично, в том числе, внедряя их в повседневную жизнь.
Волков относился ко всему этому скептически, то ли в силу характера, то ли по причине своей профессии. Летчики, как известно, народ приземленный, хотя и проводят половину жизни в небе. Наверно, поэтому Волков отказался от умных штор на окнах. Единственным неодушевленным существом в его квартире был робот Зюзя. Волков терпел его только потому, что убираться в квартире самому было некогда, к тому же Зюзя стал для Волкова чем-то вроде домашнего питомца. Поэтому странное поведение маленького помощника очень расстроило старшего лейтенанта. По дороге на аэродром он твердо решил выяснить, что происходит с Зюзей.
Сегодня Волкову предстояло совершить два тренировочных полета на ИЛ-76. Это означало: взлет, круг над аэродромом и посадка. Кроме того, планировалось отработать захват и сброс воды для тушения лесных пожаров. Это Волков не любил, пожалуй, больше всего. Ему предстояло идти на бреющем полете практически над крышами жилых домов, а затем еще удерживать многотонную вибрирующую машину в нескольких метрах над водой. Зрелище всегда привлекало толпу зевак, которые воспринимали происходящее как авиационное шоу. После сброса воды нужно было возвращаться обратно на аэродром и снижаться фактически над жилыми домами.
