2 глава
Упруго пружинила под ногами лесная почва, укрытая плотным ковром из старых, порыжелых еловых иголок. Настоянный на смолистой хвое воздух, хоть и тянул немного сыростью и прелью, но бодрил и придавал сил. Генка споро и весело шагал, мелькая между деревьями своим камуфляжным комбезом. Тропинка давно закончилась, но это ничуть не смущало его: направление, заданное навигатором, он чётко выдерживал. Сбиться с шага его заставил… колокол! Заунывный, чуть дребезжащий звук раздался внезапно, и, как показалось вначале, очень близко, не дальше нескольких сотен метров. Колокол зарыдал, как по покойнику, заставляя невольно покрыться мурашками спину, и Генка остановился. Огляделся вокруг, и, не заметив ничего подозрительного, сверился с прибором. До усадьбы Иванниковых оставались добрых три километра. Генка ухмыльнулся, сунул навигатор во внутренний карман куртки и ещё быстрее ринулся вперёд, немного досадуя на себя за минутную нерешительность. Подумаешь, звон колокола померещился! Эка невидаль! Последние километры до цели он преодолел одним махом, и, выйдя на опушку леса, остановился, чтобы осмотреться. Вот тогда-то посреди большой поляны он и увидал руины дворца Иванниковых. И тут в тёплый весенний день откуда-то взялся сильный порыв ледяного, пронизывающего до косточек ветра, и ударил ему в лицо.
– Неприветливо встречаешь меня, купец! – пробормотал себе под нос Генка – ну, да ничего. Знай, что я не отступлю, как бы ты не старался. Хоть сам явись ко мне в образе адского демона!
Только он успел произнести эти слова, как у него за спиной раздался злобный дикий хохот. Генка вздрогнул от неожиданности и резко обернулся всем корпусом назад, но, конечно, там ничего не было.
– Морок? Ну-ну! – и быстро, едва не в припрыжку, он устремился к усадьбе. Первым делом нашёл местечко поудобнее и поставил одноместную палатку, сразу же оборудовав место для ночлега. Очертил ножом по земле круг и зашептал охранную молитву, предположив, что эта ночка будет неспокойной. Время было обеденное, а долгая прогулка по лесу взбудоражила молодой аппетит, и Геннадий решил пока унять своё любопытство, приступив к скромной походной трапезе. Парень немного удивился тому, что, несмотря на ощутимый голод и пустоту в желудке, кусок в горло лез с трудом, как будто что-то мешало. Кое-как втолкав в себя один бутерброд и запив его чаем из термоса, он приступил к осмотру и изучению купеческой усадьбы. Гена нашёл каким-то чудом сохранившийся вход в подвал, в подземелье дворца, но принял решение спуститься туда на следующее утро, так как сейчас просто не хватило бы времени управиться там до наступления темноты. Старенькая "Тёрка" то и дело выдавала отличные сигналы, и к вечеру Генка подсобрал изрядное количество медных и серебряных царских монет и нательных крестиков. "Сохран" большинства из них безмерно радовал, казалось, что они не пролежали в земле три столетия, а были сделаны не позже, чем в прошлом году…