Именно такую усмешку видели его враги перед смертью, если только он расправлялся с ними в облике человека.
Именно такую усмешку видела я после того, как метка исчезла.
Я передернулась, невольно вспомнив самый ужасный день в своей жизни, начавшийся вполне обыденно.
Тогда я проснулась, позавтракала с мамой и тут же двинулась в сад. Как магу растений, мне всегда нравилось возиться с цветами, тем более, что сейчас имелся весомый повод – грядущая собственная свадьба.
В том, что она будет, даже не сомневалась. Дариан обещал мне, а тогда я еще верила каждому его слову, едва ли не заглядывая в рот, и не желая слушать ни голос разума, твердивший о том, что даже с меткой такая, как я слишком плоха для Дариана. Ни, тем более, грязные сплетни, благодаря которым он имел статус заправского мерзавца, оставлявшего после себя цепочку разбитых сердец.
Сама я знала другого Дариана – галантного, обходительного, заботливо, пускай при этом и довольно властного. Но мне казалось, так даже лучше – такой мужчина был способен защитить меня от чего угодно. С ним я чувствовала себя, словно за каменной стеной.
Напевая, я взялась за розы. Настроение мое было прекрасным, а щеки пунцовели от воспоминаний о вчерашнем ужине. Точнее, даже обеде – вечером Дариану нужно было улетать, как он сказал, по приказу короля. Поэтому мы встретились с ним с самого утра, чтобы провести больше времени вместе, и, как ни странно, самому ужасному дню предшествовал самый прекрасный.
Маменька доверяла мне, да и мы с Дарианом были помолвлены, так что нам не воспрещалось проводить время наедине.
Я не думала, что Дариан решится на что-то большее до свадьбы – прежде мы не заходили дальше поцелуев. Впрочем, и не возражала. Не смогла бы возразить при всем желании, ведь под его горячими ладонями и мягкими губами тело вспыхивало, как лучина.
Тогда мне казалось, что все вышло само собой, но теперь я понимала, что Дариан наверняка подстроил это специально, воспользовавшись моей наивностью и неопытностью.
Впрочем, как бы там ни было, случилось то, что случилось – я лишилась невинности до свадьбы, зато с самым чудесным мужчиной на свете.
Закончив с розами, я вернулась в дом, стараясь не глядеть в глаза матери. Все же, мы с Дарианом совершили непозволительное, но я надеялась, что об этом никто никогда не узнает.
День прошел своим чередом, а вечером…
Я легла спать пораньше, но проснулась от дикого жжения в руке. Той самой, на которой была метка, и именно она сейчас горела огнем. Настоящим – темноту спальни озаряли рыжие всполохи.
Я закричала, еще даже не поняв, что происходит, лишь пытаясь потушить огонь и унять боль.