Но это было вчера. Сегодня я проснулась и, как увидела отражение в зеркале, дар речь потеряла: красное опухшее лицо, отеки под глазами – та еще красотка.
«Это все из-за тебя, Пашка-зараза!»
Но работу не отложишь, поэтому вздохнула, поклялась себе, что сегодня уж точно буду держать диету, и бросилась собираться.
Магазинчик, в котором работаю, находится почти рядом, поэтому дошла до него пешком. Девчонки из соседних отделов уже были на местах. Поздоровалась с ними, перекинулась парой шуток и принялась выносить пустые коробки, перебирать помидоры, ягоды… Да, торговать овощами – не самая романтичная профессия, но мне нравилась. Справившись, села на стульчик, вытянула ноги и, прихлебывая чай, стала ждать первых покупателей.
Неожиданное головокружение заставило откинуться к стене.
– Блин, с чего бы? – испугалась. – Уж точно не от голода! – попыталась отшутиться, но страх не отпускал.
Поставила чашку и отправилась в подсобку, чтобы в сумочке найти таблетки. Круговерть перед глазами усилилась, и до того стало страшно, что я жалобно пропищала:
– Мама! – и стала падать… Боли не почувствовала.
*****
– Меркрас! Что это за уродина?! – раздался противный женский голос над самым ухом. – Я заплатила золотом, чтобы ты вернул падчерицу! А это кто?!
– Миледи, я выполнял вашу просьбу. Чей портрет показали, ту и нашел. Не моя вина, что ваша падчерица, э-э, отличается особенной красотой.
– Меркрас! – зарычала женщина. – Верни деньги! Иначе я донесу Совету Праведных!
– А я тоже донесу, что вы падчерицу… – мужчина перешел на шепот. – Вы сказали, что она пропала вчера, но это ложь! И судя по всему, той Кризель уже… – он говорил настолько тихо, что я ничего не расслышала.
– Неправда!
– Попробуйте доказать, леди Аурила! С вашим характером…
– А с твоей-то компетентностью…
Атмосфера накалялась, но я продолжала лежать на холодном каменном полу и не желала открывать глаза, потому что разговор этих двоих мне не нравился. Интуиция кричала: такие противные голоса у хороших людей не бывают. Однако внезапно по закону подлости в носу засвербело, и я чихнула, напугав ссорящихся. Воцарилась тишина. Пришлось открыть глаза.
– Ох…ть! – выдала я, увидев комнату с лепниной, резной мебелью, огромной картиной и вазочками с цветами… Подобные бывают только в музеях.
Я молча озиралась, а тощая, высокая женщина со страусиным пером в прическе, платье с корсетом и мужчина средних лет с бакенбардами, одетый тоже странно, разглядывали меня.
– Я сплю? – тихо прошептала.
– Нет, леди Кризель, – улыбнулся голубоглазый незнакомец, элегантно поклонился, и я увидела, что его длинные темные волосы на затылке перевязанные зеленой ленточкой.