— Леди Виктория, пора вставать. Скоро завтрак, родители ждут Вас к столу.
С трудом разлепила опухшие веки и, повернув голову, встретилась с глазами Агнесс. Мамина любимая служанка, которую она приставила ко мне для дисциплины. Инги, моей личной служанки, видно не было. Вот и ладушки. Слишком уж она шумная, а у меня раскалывается голова. Значит, это всё-таки не сон.
— О, Единый, — воскликнула женщина, взмахивая руками. — Неужто заболела, девочка моя?
Наклонившись, прижала прохладную ладонь к моему пылающему лбу. Я застонала от приятного ощущения. Когда-то меня бесило ее навязчивое желание перевоспитать мой сумасбродный нрав. Бесили ее воспитательные нотации и укоризненные взгляды. Вместе с Ингой частенько насмехалась над ней, делала глупые каверзы. А сейчас ее мягкое прикосновение вызвало в душе тоску и нежность к этой старой женщине. На глаза навернулись слезы, и я всхлипнула.
— Ну что ты, малышка, — запричитала Агнесс. — Сейчас старая Агнесс приготовит свой особый отвар, и болезни, как ни бывало. Потерпи, моя хорошая.
Я кивнула и уткнулась в подушку, стараясь скрыть слезы. Только разве от старой Агнесс что-либо спрячешь? Раньше, стоило мне только заболеть, я походила на умирающего лебедя и требовала к себе особенного внимания. Хотела, чтобы обо мне заботились и ходили на цыпочках. Безмозглая, капризная идиотка, не ценившая любовь и заботу родных. Как же горько было осознавать свою самовлюбленность и наивность. Семь лет, проведенные без семьи, заставили пересмотреть взгляды на очень многие вещи в моей жизни. Осознать свои ошибки и близорукость.
У меня действительно болело и першило в горле, а тело лихорадило от жара, но это была такая ерунда. Я вспомнила этот день. В то утро, когда я проснулась больная, должен был состояться дружественный визит Михаила — герцога Анчарского и моего жениха в одном лице. Нас обручили полгода назад. Я нарочно рассасывала вечером лед, украденный Ингой из кухни, и долго стояла под ледяным душем, только бы не встречаться с ним. Помню, как боялась и презирала внебрачного сына герцога, появившегося ниоткуда. Он был не слишком разговорчивым, ему была чужда светская жизнь и этикет. Он не расточал комплименты, смотрел цепко и будто насмехаясь. Мог одной фразой поставить собеседника в неловкое положение. Мы мало с ним виделись, от силы раза два. Помню день нашей помолвки очень смутно, но точно знаю, что у него желто-карие глаза и крупное телосложение. Возможно, тогдашняя я преувеличила; время стерло его из памяти, оставив только хищные глаза, словно на внутренней стороне века выжженные. Отчего-то все семь лет эти глаза преследовали меня, вызывая глухую тоску и невосполнимую утрату чего-то важного.