ПРОЛОГ I
Тяжелое дыхание вырывалось из легких, под разгоряченной кожей бешено бился пульс, она бежала на пределе своих сил, но не могла оторваться от преследователей. Позади слышался треск веток под их ногами. Лера поскользнулась, но сумела сохранить равновесие, схватившись за куст. Отчаяние прорвалось тихим всхлипом.
– Стоять, сука!
«Ни за что!» – мысленно прокричала Лера, уворачиваясь от хлесткой ветки. Сглотнув горькую слюну и сцепив зубы, она продолжила бежать, панически задаваясь вопросом: надолго ли её хватит? В крови бурлил адреналин, но было понятно, что стоит остановиться – и она живой труп.
Скрыться негде: ни пещер, ни нор поблизости! Попробовать забраться на дерево? Нет, слишком рискованно. Что делать? Куда бежать? Вокруг никого живого, одни деревья и кусты. Паника просачивалась сквозь надежду. Спасения не будет!
В сантиметре от головы пролетел комок земли. Лера вскрикнула. Два раза они попали в поясницу, один удар пришелся в плечо. За все свои девятнадцать лет она ни к кому не испытывала таких чувств, как к этим преследователям. Если бы ненависть обжигала физически, они бы стали головешками! Как же сильно она ненавидела своего отчима и его дружка, ненавидела и боялась до дрожи, до болезненной пульсации в висках, до потных рук! Как же умудрилась её такая тихая и спокойная мама выйти замуж за этого мудака, который последние три года не давал жить спокойно? Он снова подсел на наркоту, Лера собственными глазами видела, как он кололся. Она ненавидела вечера, когда к ним в гости приходил его тюремный друг и облизывался на неё. Лера бы съехала из дома сразу же, как окончила школу, но мама сильно заболела, и пришлось остаться и ухаживать за ней; отчим бы этого делать не стал. О, как же сильно Лера мечтала уехать в большой город и затеряться там! Но не могла бросить мать. Чертовы воспоминания, именно из-за них она осталась! Мама, конечно, сильно изменилась после смерти отца, но та спокойная, добрая женщина с мягкой улыбкой всегда оставалась в её сердце. Как бы сильно мать ни постарела за последние три года жизни с отчимом, как бы сильно ни обижала Леру, её синие глаза были теми же, умеющими пробраться прямо в душу. Они-то и заставляли оставаться и терпеть.
Лера прокляла поход в фитнес-центр с Маринкой, тренер сегодня была хуже зверя и вымотала их до предела. Когда они, едва переставляя ноги, вышли из здания, то сразу наткнулись на Лериного отчима. Он равнодушно сообщил, что мать при смерти и доктор послала за ней. Не раздумывая, девушка села в машину, чего в ином случае не сделала бы. Её тут же схватил Александр, приятель отчима, зажал рот и всю дорогу до леса (жили они на окраине) лапал грудь. Она совершила глупость, поверив отчиму, и её ждала расплата. Чудом удалось убежать. И теперь она бегала от них по лесу. Лера не знала, сколько прошло времени: час, два…
