Коротышка отошёл на шаг и окинул меня оценивающим
взглядом. Краснеть дальше было некуда, поэтому этот взгляд я выдержала спокойно.
– Кабы не война-а… – протянул «оценщик», в
последний раз цокнул языком, оторвал от страницы талон и протянул мне. – Ведьма
Анастасия, вы призываетесь на военную службу.
– Ка-какая военная служба?
Или небо рухнуло на землю и мир перевернулся, или
я действительно слышала то, что слышала. Этот вопрос коротышка не проигнорировал.
– Ко-которая положена каждой выпускнице Магической
Академии, вот ка-какая, – передразнил меня он, заставляя недовольно нахмурить
брови. – Ваше распределение будет осуществлено в течение седьмицы. Вы ведьма, и
обмундирование вам не положено. Армейский штаб там. – Он указал концом пера в нужную
сторону. – Ещё вопросы?
– Лекарь я. Архивариус… Свитки там, книги, – залепетала
я.
Коротышка дописал что-то в журнале, захлопнул его
и сокрушённо покачал головой.
– Какой архивариус, дамочка? Королевство на
военном положении. Ведьма ты и есть ведьма!
– Но я же.. Как же это?..
– Присягу при поступлении в Академию давала?
Я кивнула и нервно хихикнула. Присягу я помнила,
но больше помнила, как бурно отмечали после.
– Но ведь это так, традиция. Устаревшая… Пережиток
прошлого.
– Пережиток военного прошлого, и оно напомнило о
себе. – Глядя на мои трясущиеся руки, ноги, губы и края мантии коротышка
смягчился. – Если магии в тебе только на первый ранг, будешь при штабе писарем.
Им и такая ведьма сгодится. – Он махнул мне в сторону штаба. – Иди с миром,
ведьма Анастасия. Три лета отслужишь и вернёшься к своим книгам и свиткам.
Больше внимания он на меня не обращал. Привстал на
носочках, вытянулся и попытался осмотреться. Бугаи, как ни странно, сделали так
же. Понятно, выслуживались.
– Этот дилижанс последний? – спросил коротышка
кучера.
– Последний, – раздалось в ответ.
Коротышка кивнул, развернулся, дал знак бугаям и
вместе с ними растворился в толпе, оставив меня наедине с призывным талоном.
Я посмотрела на злосчастный обрывок пергамента и возненавидела
его всей душой. Ну как так-то?! Обучение в Академии мне не далось – слишком мал
мой магический дар, а в армию на боевой пост – вот так запросто? И уже не мал
совсем? В самый раз? Справедливость где?
Желание выбросить талон в ближайшую урну и никогда
не вспоминать о произошедшем пришлось погасить в зародыше. Присягу я и правда
помнила, как и наказание за неявку на призывной пункт в военное время. А там ничего
хорошего: арест, трибунал, тюрьма.
Хорошо же встретила меня столица. Вместо спокойной
работы архивариусом – армия! Я встряхнулась и попыталась думать здраво.
Коротышка – вербовщик. Ему всё равно, кому он тут свои талоны раздаёт, но, может,
в штабе будут люди посмышлёнее? Расскажу им всё, и они меня отпустят. Ну не
может же в армии служить ведьма, у которой и магии толком никакой. Не может
ведь? Правда?