– Интересно, что в нем, и почему до сих пор никто его здесь не нашел? – заинтересовался Саша.
Женя по-хозяйски постучал костяшками пальцев по крышке и замер, словно ждал, что кто-нибудь из сундука спросит: «Кто там?». Но кроме приглушенного звука, каким и должен быть звук деревяшки, ничего больше не услышал.
– Да все, что угодно! – ответил он погодя. – Может это какие-то старые вещи, фотографии. А может книги. Или посуда старинная. Но откуда? Интересно разобраться с этой тайной.
Затем он достал из кармана увеличительное стекло в золотистой оправе и, как настоящий криминалист, стал исследовать сундук и другие заинтересовавшие его места на чердаке.
– Я думаю, что он не так давно здесь находится. Посмотрите, кругом все в пыли, а он чистенький.
– И правда, – оценил аналитические способности друга Валера.
– Но кто и когда его сюда принес? – заинтересовался Александр.
– Это мы обязательно расследуем. А для начала давайте повернем его и попробуем открыть, – предложил Женя.
Втроем им удалось развернуть сундук. На лицевой стороне висел огромный замок.
– Да, открыть такой замок непросто, – задумчиво произнес Саша, рассматривая ржавую замочную скважину.
– Можно срезать чем-нибудь или спилить, – предложил Женя.
– Не надо пилить. Я вижу ключ, думаю, он от сундука, – сказал Валера, который все это время изучал чердак и все его потаенные уголки. – Но ключ оказался на самом видном месте. Он лежал на небольшой дощечке недалеко от сундука. Однако его непросто было заметить. По цвету он почти сливался со старой доской.
–Если кто-то, предположим, спрятал сундук, то почему положил ключ на виду? – спросил Женя.
– Говорят, если хочешь что-то спрятать, положи это что-то на самое видное место, – заметил Саша.
. – Может быть, может быть, – сказал Валера, поднимая ключ. – Но я почти уверен, что этот кто-то хотел, чтобы ключ нашли. А вот почему?
– Выясним, – смело заключил Женя.
Массивный ключ, ржавый, как и скважина в замке, вопреки ожиданиям легко открыл старинное запирающее устройство, напоминающее гирю
Друзья разом взялись за крышку сундука и потянули вверх. Тяжелая, она с легким скрипом поддалась. Когда эта горбатая доска поравнялась с задней стенкой сундука, из него вдруг выскочил улыбающийся Клоун. Да еще и с веселым обращением: «Привет!». Он игриво покачивался во все стороны, вытянув вперед руку.
От неожиданности ребята отскочили кто куда. Испугались. Ответить на приветствие в такой ситуации никому и в голову не пришло. Издалека стали присматриваться к Клоуну и, наконец, поняли – это кукла. Подошли ближе, чтобы как следует рассмотреть игрушку, которая всё еще тихонько покачивалась. Оказалось, вместо ног у Клоуна была пружина, прикрепленная к дну сундука. Осмелев, ребята уже внимательно рассматривали его улыбающееся в гриме лицо и яркую одежду. В приветственно поднятой руке Клоуна заметили сложенный вчетверо лист бумаги. Женя аккуратненько вытянул послание из клоунских пальцев. Ничего неожиданного больше не произошло. Друзья развернули лист и прочли: