Книга остановилась на странице, исписанной древними рунами. Старейший жрец, с трудом разбирая знаки, начал читать:
«Когда Сердце Звезды коснётся небес Элизиума, откроются врата. Из тьмы явится тот, кто возжелает власти, и сила его будет велика. Древние боги восстанут из пепла, но только тогда, когда падёт последний звёздный страж. Его клинок будет сломан, и он сам отдаст свою жизнь, чтобы защитить мир от зла. Только одна сможет остановить тьму, но ей понадобится помощь падшего ангела».
Лишь дитя звёзд, чья кровь смешана с пылью кометы, сможет закрыть врата. Она должна найти Сердце, скрытое в глубине времён, и пробудить его силу. Но её путь будет полон опасностей и предательств. Ей придётся выбирать между любовью и долгом, между светом и тьмой. Ибо только когда она пожертвует всем, что ей дорого, Элизиум будет спасён.
Закончив чтение, старейший жрец тяжело опустился на колени. Его лицо было бледным, а в глазах читался ужас.
«Дитя звёзд… Падший ангел… Сердце, скрытое в глубине времён… Что всё это значит?» – прошептал он.
«Мы должны найти дитя звёзд!» – воскликнул молодой жрец, полный энтузиазма. – «Мы должны подготовиться к приходу тьмы!»
– Нет, – прохрипел старейший жрец, качая головой. – Пророчество не даёт нам указаний. Мы должны ждать. Мы должны наблюдать. И мы должны молиться, чтобы дитя звёзд было готово к тому, что её ждёт.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом звёздной пыли, проникающей сквозь щели в скале. Пророчество было произнесено, судьба Элизиума была предрешена. И где-то далеко, в этот самый час, дитя звёзд делало свой первый вдох, не подозревая о той роли, которую ей предстояло сыграть в грядущей битве. И над всем этим в безмолвном величии сияла Сердечная Звезда, свидетельница вечных тайн и трагических предзнаменований.
Часть 1: Звезды предзнаменований
Глава 1: Чай с кометами и астрономические неприятности
Аэлита де Сиерра, вопреки своему благородному происхождению и статусу дочери знаменитого астронома, предпочитала компанию пыльных фолиантов и телескопов придворным балам и вышиванию шёлком. Её имя, в переводе означающее «звёздная странница», казалось, обязывало к чему-то великому, но Аэлита предпочитала скромную жизнь в семейной обсерватории, где её окружали лишь громогласное ворчание старого слуги Элроя и россыпь звёзд на ночном небосклоне.
Сегодня же, как назло, ее уединение было нарушено. Ее кузина, леди Элеонора, спустилась в обсерваторию, словно комета, – ослепительная, шумная и, несомненно, несущая разрушение.
«Аэлита, милая, ты выглядишь ужасно! Сколько можно торчать в этой пыли? Ты же наследница древнего рода, а не библиотекарь!» – воскликнула Элеонора, и её голос зазвенел, как разбитое стекло. Она оглядела захламлённую комнату с гримасой отвращения. «И что это за запах? Неужели звёздная пыль действительно так ужасно пахнет?»