– Мы входим в зону аномалии, – сообщил Стив, наблюдая за показаниями приборов. – Включить все системы защиты.
Экипаж напряженно следил за приборами. Экран показал, как их корабль пересек границу аномалии. Внезапно все вокруг изменилось: космос стал похож на подводный мир, заполненный густыми водорослями, плавно колеблющимися в невесомости.
– Невероятно, – прошептал Ричард. – Это действительно напоминает Саргассово море.
Капитан оглянулся на команду. Их лица отражали смесь удивления и тревоги.
– Все системы работают нормально? – спросил он.
– Да, капитан, – ответил инженер Марк. – Но что это за место?
– Нам предстоит это выяснить, – твердо сказал Стив. – Начинаем сбор данных. Ричард, возьмите пробы этой "растительности". Марк, следите за энергетическими выбросами.
Экипаж разошелся по своим задачам. Ричард вышел в шлюзовую камеру, чтобы подготовиться к выходу в открытый космос. Он взял с собой несколько пробирок и инструменты для сбора образцов.
Когда он вернулся с образцами, Стив и Эдди уже ждали его в лаборатории.
– Что это? – спросил Эдди, изучая пробы под микроскопом. – Это не похоже ни на одну из известных нам форм жизни.
– Похоже, что это какая-то форма энергии, – предположил Ричард. – Но она проявляется в виде растительности.
– Возможно, это нечто большее, чем мы можем себе представить, – задумчиво сказал капитан. – Продолжайте исследования. Нам нужно больше данных.
В течение следующих нескольких дней экипаж "Горизонта" погрузился в изучение аномалии. Они собирали данные, брали пробы, исследовали неизвестные формы жизни. Но чем больше они узнавали, тем больше вопросов возникало.
Однажды ночью, когда большая часть экипажа спала, Ричард сидел в лаборатории, анализируя очередные пробы. Внезапно он почувствовал, как вокруг него что-то изменилось. Он поднял глаза и увидел, что одна из проб начала светиться.
– Что за черт? – прошептал он, подходя ближе.
Проба продолжала светиться, издавая тихое жужжание. Ричард осторожно коснулся ее, и в этот момент свет стал ярче, почти ослепительным. Он отскочил назад, но было уже поздно: проба взорвалась, выпустив волну энергии, которая захлестнула лабораторию.
Ричард потерял сознание.
Когда он очнулся, вокруг стояла тишина. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Он медленно поднялся на ноги и увидел, что лаборатория была разрушена. На полу лежали обломки приборов и стекол.
– Ричард! – раздался голос капитана, вбегающего в лабораторию. – Что здесь произошло?
– Я не знаю, – ответил он, держась за голову. – Проба начала светиться, а затем взорвалась.