Кроме неизвестности в космосе Лену пугало само возвращение на Землю, точнее необходимость заполнить отчёт по результатам лизинга персонала. «Заслон» договорился со своими клиентами о предоставлении своих сотрудников для помощи в работе с продукцией. Инженеров-новичков отправляли клиентам, чтобы они понимали, как работают клиенты с продукцией, какие улучшения им могли бы помочь. Девушка думала, какую помощь она может оказать команде, половина из которой участвовала в испытаниях этих систем?! Вся обратная связь сводилась к фразе: «Да, всё нормально». Пока все её идеи об улучшении работы систем свелись к заказу менее облегающих скафандров для операторов.
Из потока тревожных мыслей Лену вырвало новое сообщение старшего по вахте:
– Капитан на мостике!
С пристёгнутыми ремнями было проблематично выполнить какое-либо приветствие капитана. По уставу нельзя было отвлекаться от приборов, однако Лена посмотрела на второй уровень мостика, где был исследовательский блок, в котором находился капитан и ещё один человек, точнее киборг. Олег Оськин – арматор корабля «Авось» и крупнейший акционер компании «Ад Астра». Он раз в неделю поднимался на мостик, чтобы запустить диагностику систем исследовательского блока.
Было что-то неуловимо грустное в фигуре киборга, переходящего от прибора к прибору и запускающего диагностику их систем. Её целью было проверить может ли корабль снова отправиться в исследовательскую миссию, или он обречён превратиться в контейнеровоз, каким был последние два года. К сожалению, государственных заказов на исследования не было, а решение о самостоятельном финансирование заблокировали на общем собрании акционеров.
К приборам Лену вернуло сообщение о десятиминутной готовности к выходу из варпа.
Пятиминутная готовность…
Двухминутная готовность…
Одна минута до выхода.
Нервы Лены были на пределе – начался отсчёт последних секунд.
Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Вспышка от «лопнувшего» пузыря Алькубьерре на долю секунды ослепила радиолокационный комплекс, и вот оно обычное пространство.
Вой сигнала тревоги. Всё пространство с левого борта испещрено метками целей – быстро движущиеся объекты шли на пересечение курса корабля.
Ужас от увиденного ещё не отпустил Лену, когда она щёлкнула огонь. Первый астероид стал испаряться от лазерного огня и сходить с угрожающего курса. Щелчок – лазер плавит второй астероид. Щелчок …
– Отключить гравитацию! – распорядился капитан, – энергию на антиграв!
Лена повисает на ремнях безопасности, но продолжает отдавать команды лазерам. Щелчок… но ничего не происходит – лазеры заняты другими целями. Что делать?