– Приятель, мы слышали это уже сто раз! – раздраженно прервал его Хьюберт. – Расскажи лучше, что делать, если при восхождении часть оборудования выйдет из строя.
– Как так выйдет? Зачем выйдет? Куда выйдет? – округлил глаза главный техник и принялся пылко заверять его в том, что это невозможно. – Все оборудование проверять и сертифицировать в соответствии с последним космическим ГОСТом! Скафандры, баллоны, вездеход – все проверять!
Первая встреча земных альпинистов с восходителями-лембурсенами произошла в базовом лагере на Марсе. Конечно, Ролан и Хьюберт много раз видели их в новостях, но все-таки лично встретиться с представителями инопланетной цивилизации оказалось делом волнительным.
На вид их соперники почти ничем не отличались от жителей Земли, только были на голову выше, имели более длинные руки и очень бледную кожу с абсолютно белыми волосами, бровями и ресницами.
– Каково это – подниматься на двенадцатитысячник? – с какой-то детской непосредственностью спросил Ролан у одного из них, чем заслужил неодобрительный взгляд Хьюберта, который был мрачнее космического пространства.
– То же самое, что на восьмитысячник, только немного дольше, – улыбнулся лембурсен, молодой парень под два метра ростом в ярко-салатовом скафандре с очень светлыми, почти прозрачными глазами.
Они говорили на странном языке, который напоминал хаотичное сплетение всех гласных звуков Земли, растянутых в единую песню. Встроенная в скафандр землян программа синхронно переводила их речь на английский.