Наконец, Бен воскликнул:
– Кажется, я понял! Это двоичный код, зашифрованный с помощью сложной системы перестановок. Если я правильно понял алгоритм…
Он принялся лихорадочно вводить данные в компьютер. На экране побежали строчки кода. Затем, одна за другой, стали появляться буквы, слова, предложения.
Эмили затаила дыхание.
– Ну же, Бен, что там написано? – спросила она, сгорая от нетерпения.
Бен поднял голову и посмотрел на Эмили. Его лицо было бледным от усталости, но глаза сияли от восторга.
– “Мы наблюдаем. Мы готовы к контакту”, – прочитал он.
В комнате повисла тишина. Эмили и Бен смотрели друг на друга, не веря своим ушам.
– Это… невероятно, – прошептала Эмили. – Это действительно послание из космоса.
– И они хотят с нами связаться, – добавил Бен. – Что же нам делать?
Эмили задумалась. Она понимала, что это сообщение может изменить мир. Она знала, что должна сообщить об этом властям, но боялась, что они не поверят ей, или, что еще хуже, попытаются использовать это открытие в своих целях.
– Мы должны быть осторожны, – сказала она. – Мы должны убедиться, что это сообщение действительно послано с добрыми намерениями.
– Но как мы можем это узнать? – спросил Бен.
– Мы должны ответить, – ответила Эмили. – Мы должны отправить им сообщение, которое покажет, кто мы есть, что мы чувствуем, во что мы верим.
И они начали писать ответ. Они хотели рассказать о Земле, о ее красоте, о ее проблемах, о ее надеждах. Они хотели показать, что человечество – это не просто набор атомов, а цивилизация, способная на любовь, сострадание и творчество.
Они писали несколько дней, переписывая и редактируя каждое слово. Они понимали, что от этого сообщения зависит будущее человечества.
Наконец, сообщение было готово. Оно было длинным, сложным, но, как они надеялись, искренним.
– Готов отправить? – спросила Эмили.
– Готов, – ответил Бен.
Он нажал кнопку “Отправить”. Сообщение ушло в космос, навстречу неизвестности.
Мир затаил дыхание. Правительства заседали круглосуточно. Телеканалы транслировали экспертные мнения. Теории множились и сталкивались. Страх перемешивался с нетерпением.
Президент США, Анна Родригес, собрала экстренное совещание в Белом доме. В зале собрались самые влиятельные люди страны: вице-президент, госсекретарь, министр обороны, директор ЦРУ, председатель Объединенного комитета начальников штабов.
– Господа, – начала президент, – как вы знаете, несколько дней назад мы получили подтверждение о существовании внеземной цивилизации. Сообщение было расшифровано доктором Картер и ее ассистентом. Они отправили ответ.