Макс инстинктивно потянулся к поясу, но поспешно отдёрнул руку. Выхватить пистолет и в упор разрядить в птицу проще всего. Когти разожмутся, боль в плече утихнет. Вот только тогда он неизбежно камнем полетит вниз, а в умении эффективно махать руками как крыльями, Макс справедливо сомневался и продолжил терпеть: рано или поздно чудовище опуститься на землю и тогда… Главное, чтобы птица по пути не проголодалась и не откусила у добычи что-нибудь, ту же голову, к примеру.
Свирепый хищник изящно парил, лишь изредка взмахивая крылья. Именно в эти моменты он крепче сжимал когти, дабы не выронить ношу, что отдавалось нарастающей болью в плече Макса, уже переставшего «любоваться» живописными окрестностями. Терпеть становилось труднее, и как не старался молодой человек отвлечься, каждый укол когтя вызывал в юноше стойкое желание воспользоваться пистолетом. Он сдерживался из последних сил, с тревогой бросая взгляд по сторонам: «Где же чёртово гнездо? Пора садиться! Давно пора». Звери не охотятся рядом с убежищем, но и очень далеко, как правило, не отходят. Крупные хищники традиционно делят территорию, не могут «персональные владения» птицы не иметь конца и края – Макс знал это.
Показалась одинокая гора с плоской вершиной. Она примерно в два-три раза превосходила по высоте самые большие деревья, гордо возвышаясь над обступавшим её вековым лесом, который казалось хотел поглотить, скрыть каменную твердыню, как бурный водный поток, вырвавшийся из «опостылевшего» русла реки и накрывший во время половодья всё вокруг.
«Неужели дом зубастой твари на скале, – с ужасом подумал Макс, завертев головой в поисках альтернативы, – очень плохо, мало того, что там может гнездоваться стая, так ещё неизвестно, получится ли с горы спуститься. Похоже, нет. Даже отсюда видать, стены отвесные. Страховочная верёвка в рюкзаке коротковата. Однозначно не хватит».
Впрочем, выбора у него не было. Птица взмахнула перепончатыми крыльями и стремительно спикировала. За метр до приземления разжала когти, и Макс полетел на камни. Хищнику неважно, уцелеет ли добыча, а вот человеку совсем не всё равно, юноша желал не только не разбиться насмерть, но и по возможности сохранить в целости все кости. Он сгруппировался, дабы как учили перекатиться, лишь коснётся твёрдой поверхности. Однако полезные наставления и упорные тренировки не понадобились. Вершина горы представляла собой плато, примерно половина которого покрыта густым стелющимся кустарником. Вот в пышные зелёные растения и угодил Макс. Упругие ветки смягчили падение. Можно сказать, ему вторично откровенно повезло. Если не считать повреждённое когтём птицы плечо и многочисленные порезы, молодой человек нисколечко не пострадал.