Все страны-участницы строительства имели право доступа на платформу, но управление комплексом оставалось за Россией. И вот с 2038 года десятки огромных по вместительности вагонеток поднимались туда-сюда, доставляя грузы и людей наверх. И там, уже почти в космосе, в условиях невесомости, как конструктор, собиралась новая космическая станция «Посейдон» взамен давно выведенной из эксплуатации МКС.
Однако же существовал на «Звёздном пути» и скрытый от посторонних глаз маршрут, предназначавшийся только для русских военных. В 2039 году тайным распоряжением правительства Империи был создан новый вид вооружённых сил – Космическая пехота, или просто «космопехи», как они сами себя называли. Секретное подразделение, согласно плану, с 2041 года должно располагаться на боевой космической станции Гагарин. Десять бойцов с усовершенствованным оружием станут нести дежурство в космосе в течении трёх месяцев. Затем их сменит новая группа. Сергей Булах и был в ней.
Путь в космос неблизкий: парни ехали уже полтора часа. Летящая в небо вагонетка не давала до конца почувствовать приближение невесомости. Наоборот, сила ускорения вдавливала тело в кресло, дыхание становилось глубоким и тяжёлым, хотелось пить.
– И сколько нам тут ещё трястись? – подумал вслух Марат, приятель Сергея, сидевший рядом.
– Пока Гагарин руку не пожмёт, – отшутился капитан.
Все заулыбались. Конечно, бойцы прекрасно знали до минуты, когда вагонетка начнёт сбрасывать скорость и в конце концов остановиться на крайней платформе.
– Тебе разрешили взять с собой чётки? – Сергей заметил у своего товарища деревянный предмет, который мусульмане используют для молитв.
– Да я и не спрашивал. – хитро улыбнулся Марат. – Иначе как я буду намаз совершать? Три месяца в космосе…
– А коврик ты вместо тушёнки положил? – подколол его Булах. Валиулин рассмеялся в ответ.
– Нет! Это же я твой рюкзак собирал, поэтому твои консервы и выкинул.
– Ну, Марат! Юмор – это не твоё. Смотри лучше в иллюминатор. Если через два месяца мне еды не хватит, я за твоей тушей приду.
– За моей не надо. Иди лучше за Аникеевым, он помясистее будет.
Боец, сидевший в переднем ряду, всё слышал и показал обоим юмористам кулак – этот космопех весил почти сто двадцать килограмм и был настоящим исполином.
Ребятам предстояло провести вместе долгие девяносто дней, наблюдая со станции за обстановкой внизу и каждую минуту ожидая приказа на десантирование.
Гагарин нёс боевое дежурство на высоте 470 километров от поверхности и был способен, во-первых, сбросить десант из десятка человек в любую точку планеты в течение тридцати минут после приказа, и, во-вторых, мог отстрелить мощные электромагнитные заряды в космос для выведения из строя всех спутников, вращающихся вокруг планеты.