– И каков результат? – поинтересовалась Принцесса. – Видимо, дуэли были до первой крови, раз он до сих пор жив.
– С теми из дворян, кто посчитал, что задета их честь, и лично участвовал в дуэли, да. Но в случаях с бретёрами всё было иначе. Он всех их убил. Быстро, безжалостно и эффективно. Теперь его боятся, и никто не рискует с ним связываться.
– Скажите, Франческа, – задумчиво поинтересовалась Жозефина. – Насколько я знаю, ваш муж в молодости был одним из лучших фехтовальщиков Королевства. Что говорит граф Фернандо де Кардоне о мастерстве этого любопытного персонажа.
– Как выразился мой уважаемый супруг, человек не может так сражаться. Это настоящий дьявол. Оценивая свои шансы в схватке с Вальтером де Гранже, мой супруг признал, что даже в лучшие свои годы не выстоял бы против него и минуты. Мастерство графа, выше его понимания. Скорее всего, это талант, основанный на магии. Муж считает, что победить графа в честной схватке невозможно.
– Как интересно, – промурлыкала Принцесса. – Возможно, он мог бы стать для тебя интересным соперником не только в постели, но и в оттачивании мастерства иного рода, – пошутила она, повернувшись к Жозефине, которая считалась лучшим мастером меча в Королевстве.
Вальтер де Гранже в очередной раз посмотрел на Жозефину, и в этот раз та не отвела взгляд.
“В конце концов, почему бы и нет”, – мысленно усмехнулась она. – И улыбнулась нежданному кавалеру.
Так начиналась эта история. Случайная встреча, которая существенно повлияла на последующие события.
Бал был в полном разгаре.
И только немногие из присутствующих знали, что это Бал Обречённых.
Люди смеялись, плясали, пили, веселились. Им было хорошо.
Чего они не знали, так это того, что в подавляющем большинстве все они уже, по сути, мертвы. Вряд ли кто-нибудь из них выживет в ближайшие недели.
Люди веселились. А тем временем великое зло приближалось к стенам города.
Уничтожая всё на своём пути. Ужасающе. Неотвратимо.
Бал, что называется, удался. Приезд Принцессы взбудоражил умы почти всех без исключения знатных и богатых людей города. И дело было не только в поводе для веселья и развлечений. Приезд особы королевских кровей открывал перед предприимчивыми людьми новые возможности.
Связи всегда играли огромную роль в светской жизни Королевства, как, впрочем, и любого другого государства. Завести знакомство с самой Принцессой или на худой конец, с кем-то из её близкого окружения, было настоящей удачей.
Поэтому возможность пообщаться с сильными мира сего и общая атмосфера праздника и веселья, затуманила головы большинству участников приёма в честь визита Принцессы. А потому мало кто задумывался над некоторыми странностями этого визита и о том, что же происходит в действительности.