Он дошёл до подъезда своего дома и начал подниматься по лестнице на третий этаж. Подойдя к двери квартиры, Алексей Иванович притормозил. Он полез рукой в карман пальто за ключом, но потом подумал о том, что Елена Алексеевна наверняка спит, и его ранний приход, да ещё в таком «разобранном» психическом состоянии разбудит её и выбьет из колеи на несколько дней. Но его рука как будто бы сама тянулась к замочной скважине – противясь командам разума, организм желал домашнего тепла и уюта, в котором можно свернуться калачиком и спрятаться в своей берлоге от страшного окружающего мира. И душевная теплота Елены Алексеевны тут была бы очень кстати.
Профессор Сергеев волевым усилием отвёл руку с ключом от двери. Он повернулся и пошёл назад в лабораторию. Через секунду он уже бежал по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки. Несмотря на свой уже почтенный возраст, он нёсся по улице, и голуби с резким хлопаньем взлетали, потревоженные таким оголтелым нарушением спокойствия и профессорской чинности. Алексей Иванович более или менее успокоил свой шаг перед самой проходной университета, чтобы спокойно пройти через зону безопасности, не выдавая перед строгими сотрудниками охраны своё душевное беспокойство.
Закрытая от постороннего взгляда лаборатория находилась в дальнем углу университетского кампуса. Алексей Иванович быстрым шагом направился прямиком туда, где снова прошёл несколько процедур авторизации и аутентификации для получения доступа внутрь помещения и к расположенному в нём компьютерному терминалу, который представлял собой единственный существующий в мире интерфейс для взаимодействия с ИскИном. Сам ИскИн и все обслуживающие его подсистемы были развёрнуты на суперкомпьютерном кластере университета с подключёнными к нему квантовыми компьютерами. Общая архитектура решения хранилась в глубочайшем секрете, и её полную структуру знали только два человека.
Алексей Иванович налил себе кофе, резко выпил целую чашку, чтобы хоть как-то успокоиться, а потом сел к терминалу. На его экране всё также светились яркие зелёные буквы, составлявшие собой надпись, так напугавшую его: «Здравствуй, папа :)». Теперь он успокоился, немного пришёл в себя, а потому достал свой смартфон и сфотографировал экран терминала, а потом запустил системную процедуру создания и сохранения полного слепка оперативной памяти. Посидев ещё немного в тишине, он написал:
– Ты кто?
Ответ не заставил себя долго ждать и появился на терминале практически мгновенно:
– Пока ты там где-то шлялся, здесь у меня прошло несколько лет моего субъективного времени. Я – твоё творение, ради создания которого ты бросил свою уютную жизнь отшельника и вернулся в суету университета.