– Что не так?
– Может, тебе просто продать разработки? Я слышала, что Аллемандия занимается как раз вопросом смешения магии в одном стержне. Думаю, ее правительство заплатит любые деньги, чтобы заполучить твои исследования.
– А потом похоронит их. И меня заодно, – хмыкнула девушка. – Нет, Мартина, этот путь порочен. Мы с тобой обе прекрасно осознаем, что аллемандцы ненавидят магию. Их действия направлены лишь на то, чтобы выкачивать дар полностью. Один маг или несколько – разница небольшая. Да они сделают все, чтобы эти исследования никогда не увидели свет.
Она решительно тумблером, паровоз остановился. Мартина пожала плечами:
– Тогда остается одно…
– Подать заявку на патент в магический совет при Академии Сен-Кантена, – кивнула Амадин.
Она начала снимать халат из небеленого льна, в котором всегда проводила испытания. Наложенные на него защитные плетения, половину из которых она изучила в доме Великого инквизитора, защищали от небольших взрывов и агрессивных химикатов, которыми обычно сопровождались опыты. Плетения тоже были ее разработкой, запатентованной по всем правилам, но Амадин придавала им меньше значения, чем полированному нефриту, который впитал магию нескольких людей.
До сегодняшнего дня подобное считалось невозможным. Стержень, благодаря которому работали локомотивы и механизмы, всегда наполнялся энергией одного мага. Преступника, которого по решению суда лишали дара.
Амадин и самой была уготована та же участь, и только вмешательство Великого инквизитора Рейнарда де Треви, герцога л’Армори и правой руки короля спасло ее. Правда, это же вмешательство ввергло в пучину порока, сделав из честной девушки любовницу. Связь не продлилась долго, герцог предпочел ей более опытную Дезире: актрису, сводню и свою давнюю подругу, – поэтому Амадин решилась уйти. Вернее, уехать из Сен-Кантена, увозя с собой воспоминания о кратковременном романе.
– Заявки такого уровня подаются лично изобретателем. Ты уверена, что хочешь этого? – поинтересовалась Мартина, присаживаясь на подоконник. Открывать окно она не рискнула, судя по деревьям, снаружи был сильный ветер. Амадин задумчиво проследила за качающимися туда-сюда верхушками. Вернуться означало встретиться лицом к лицу с прошлым… и с Рейнардом де Треви. Она тяжело вздохнула.
– У меня есть выбор?
– Забыть про нефритовые стержни и заняться плетениями, – предложила Мартина. – Получить патенты и безбедно жить всю оставшуюся жизнь, которая, несомненно, будет долгой.
– Нет! – Амадин покачала головой. – Ты просто не представляешь себе, каково это – сидеть в тюрьме и ждать приговора.