Эрика знала, что личную охрану наследной принцессы Арши-Атуф — дочери ныне правящей шейхини Рашди Абд-Кьяби — с некоторых пор осуществляет модифицированный солдат родом с планеты Ям Калеб Йóран. А вместе с ним два его напарника-медведя. Собственно, несанкционированный вывоз этих зверей с их родины был запрещен международным законодательством, а разрешение новые власти планеты не дали бы никогда. Хотя бы потому, что по какой-то дикой логике сочли их существование преступлением против божественного начала и теперь планомерно вылавливали и уничтожали боевых медведей, столько лет верой и правдой служивших человеку. Так что сам факт наличия этих модифицированных полуразумных зверей на планете Аль-Кьяби являлся преступлением.
Преступником был и сам солдат-модификант, все-таки умыкнувший своих медведей с Ям. Согласно существующим законам за несанкционированный ввоз зверей на любую планету, подписавшую пакт о нераспространении непроверенной флоры и фауны, его надлежало серьезно оштрафовать, а после выслать на родную планету, где он подпал бы уже под местные законы, согласно которым был бы незамедлительно казнен. И как вор, умыкнувший собственность критархии Ям, и как модификант, сам по себе являющийся ходячим злом и надругательством над божьим замыслом.
Так произошло бы на любой более или менее законопослушной и цивилизованной планете. Но не на Аль-Кьяби, где все решала правящая семья. Так что, когда сама шейхиня Рашди Абд-Кьяби или ее любимая дочь наследная принцесса Арши-Атуф чего-то хотели, перед их желаниями (а, скорее, перед их деньгами) открывались любые двери и оказывались несущественными любые препоны. Принцесса возжелала, чтобы в ее свите был модификант с Ям, и она его получила. Ведь это так красиво, когда за тобой везде следуют могучие преданные медведи… Да, понятно, что преданные не тебе лично, а их напарнику-человеку, созданному в генетических лабораториях как раз для того, чтобы иметь возможность на эмоциональном уровне понимать своих зверей и управлять ими, но это ведь вторично! Главное — то впечатление, которое принцесса произведет, когда за ее спиной в зале приемов правителя какой-нибудь планеты или даже Федерации освоенных миров появятся роскошные защитники, готовые порвать любого.
Теперь Эрика очень хорошо понимала, что принцессой двигало — впечатление медведи действительно производили неизгладимое. Первый зверь, шагнувший из песчаного тумана, приблизился. Из-за завываний ветра и змеиного шелеста летящего песка движения его были абсолютно бесшумными. Словно во сне! И это ощущение нереальности происходящего оказалось таким сильным, что Эрика даже протянула руку, чтобы дотронуться до зверя, которого, по идее, должна была бы испугаться до дрожи…