Сразу после окончания встречи Витор вернул меня в мой замок. Шел он с хмурым выражением лица, явно снова чем-то недовольный. А потому всю дорогу мы молчали. Впрочем, это было мне только и на руку. У меня и без того имелось множество тем, которые следовало тщательно обдумать.
Едва оказавшись в холле, я проверила, что входная дверь закрыта, и приказала замку:
– Перенеси меня в левое крыло.
Нужно было много обсудить с Астером. Очень многое.
Астер как будто ждал моего появления – не успела я перешагнуть порог комнаты, как он сразу же воплотился в знакомую призрачную фигуру, растекся по креслу и впился в лицо внимательным взглядом.
– И? Рассказывай. Ты ведь виделась с его родней?
Я кивнула.
– Замок у них обставлен шикарно. Одеты они тоже небедно.
– То есть он только играет роль нищего мага, – сделал правильный вывод Астер. – Что? Что ты так смотришь?
– Кто такая аратта?
– Так называют у эльфов высших аристократок те, кто ниже их по положению. А что?
Я рассказала в подробностях о встрече со служанкой. Астер слушал молча. Затем покачал головой. Выглядело это довольно забавно в его исполнении. Но мне смеяться не хотелось.
– Аратта, значит. Что ж, это действительно многое объясняет.
– Что объясняет? – напряглась я мгновенно. – Что вообще это может объяснять? Я из немагического мира, если ты не забыл. У нас нет и не может быть оборотней, эльфов, гномов. Да даже призраков не существует.
– Какой кошмар, – поддел меня этот зараза. – Как вы там живете? Без призраков-то?
– Астер, я серьезно!
– И я. Как может существовать общество, в котором нет призраков?
Я хмыкнула.
– Представь себе, очень даже спокойно. И в жилищах наших тоже спокойно. Никто не пугает, сквозняки не устраивает, в трубах не гудит. Кстати… Астер, а кто выше: эльфы или оборотни?
В ответ – смешок.
– Кто выше: кухарка или дворецкий? Равные они. А что?
– Да так… – задумчиво откликнулась я. – У них там симпатичная девушка прислуживала. Ни на людей, ни на оборотней не похожа. Я думала, может, эльфийка.
А вот тут Астер напрягся. Уж не знаю, как ему это удалось, но он, призрак, словно бы сгустился, стал плотным телом.
– Не нравится мне твой жених. У приличных оборотней смески не прислуживают, – выдал он. Увидел непонимание на моем лице и пояснил. – Не может там служить чистокровная эльфийка. Не по рангу. Скорее, смесок. Допустим, оборотня и эльфа. Это правдоподобно. Вот только понимаешь, в чем загвоздка. Она назвала тебя араттой. Это довольно специфичное слово. Явно девчонка при дворе эльфов бывала, и не раз. Оттуда и принесла словечко. В простые семьи оборотней такая служить не пойдет. И возникает вопрос: кто же тогда твой Витор? Ну или его отец. Что там на встрече вообще было?