Показалось, или наверху прозвучали чьи-то шаги?
Вряд ли. Какой сумасшедший потащится сюда среди ночи, кроме драконицы на задании.
Разве что хранитель!
По спине пробежала дрожь. Только прямого противостояния с эльфом мне не хватало! Задание было — изъять артефакт. Тихо и незаметно.
Если мы разнесем древнее убежище знаний, папа точно не обрадуется!
А в том, что битва будет нешуточной, я не сомневалась.
Про местного библиотекаря ходило множество самых разных слухов. От жутковатых — вроде того что каждое полнолуние он приносит в жертву девственниц — до совсем невероятных, дескать, живет он вечно.
Глупости какие.
Где он посреди глухого леса девственниц возьмет?
Но сама по себе должность обязывала. Я провела в библиотеке всего час, но уже избежала как минимум трех смертельных ловушек. Тут слабым и нервным не место, это точно.
Моя ладонь, оглаживавшая камень, соскользнула в выемку, по коже мазнуло холодом.
Вот и замочек! Между камнями блеснула игла.
Ключ по обыкновению — кровь. Моя, как драконьего потомка.
На мгновение я засомневалась: а примет ли меня артефакт? Все-таки я наполовину человек.
Что ж, не попробуешь — не узнаешь!
Дыхнула напалмом, прокалив металл, решительно ткнула пальцем в острие и тут же зализала ранку. Не хватало еще какую древнюю заразу подхватить! Мало нам на материке…
Шаги стали отчетливее, и они явно приближались. Уверенно и неотвратимо.
Тайник открывался медленно и печально, хоть и бесшумно. Ну же, быстрее, меня сейчас застукают! Потеряв терпение, я рванулась вперед, собираясь развоплотиться и проскользнуть внутрь невесомым облачком — и не смогла.
Это еще что за шутки?!
Мне, впрочем, тут же стало не до шуток.
Из-за поворота показался эльф.
Самый обычный эльф, в пижаме и тапочках.
Он на ходу застегивал мягкую домашнюю рубашку в клеточку, и мой взгляд невольно прикипел к распахнутому вороту, являвшему куда больше, чем положено видеть приличной девушке. Литые грудные мышцы, рельефный пресс, гладкая кожа… Интригующее зрелище мелькнуло и пропало, скрытое неумолимой фланелью.
Спохватившись, я поспешно подняла глаза и поняла по перекошенному яростью мужскому лицу, что видеть меня Хранитель совершенно не рад.
Отскакивать и делать вид, что случайно тут оказалась, заблудившись в лесу, смысла не было. Вот я, вот объемный рюкзак, а вот и полуоткрытая дверь тайника, все еще неторопливо ползущая вдоль оси.
Все очевидно.
— Ой, вы здесь! А я думала там… — вытаращив и без того непривычно огромные глаза, затрещала я. — Мне сказали, вы тут девственниц коллекционируете, но я вот и… а оно как уколет, как начнет открываться!