Месье Бойер включает мотор, электромобиль мягко трогается с места. Из темноты перед машиной возникает фигура – в накидке поверх униформы.
– Советник Бойер, подождите!
Шум двигателя стихает. Месье Бойер опускает боковое стекло:
– В чём дело?
– Срочное послание, – выдыхает гонец. Кладёт в руку Советника конверт – и растворяется в ночи.
Мальчик вскакивает с места, заглядывает через спинку переднего сиденья и отцовское плечо. С хрустом ломается сургучная печать на письме, шелестит серая шероховатая бумага. Мать в сердцах дёргает мальчика за пояс бархатных штанишек:
– Да сядь же на место!
В тот же момент кольцо, подаренное четырнадцатилетней Веронике Бойер к помолвке, падает с ладони девочки. Подпрыгивая, словно живое, оно катится по каменному полу Собора и, на мгновение задержавшись на краю, скрывается в глубокой расщелине. Вероника коротко ахает, меняется в лице.
Конверт в руках Советника Бойера отчётливо щёлкает и взрывается, залив салон электромобиля ослепительным светом.
Мяч с силой ударяется об пол, возвращается в детские ладошки. Шестилетняя рыжеволосая девочка кидает игрушку сидящему на диване молодому человеку в джинсах и батистовой белой рубахе:
– Стамбул, – звонко разносится по комнате.
Доминик Каро ловит мяч, медлит.
– Э-э-э… Амелия, Лондон же был?
– Был.
– Тогда Лихтенштейн.
– Не годится, – хмурится девочка. – Это княжество, а мы играем в города.
– Лувр! – хитрит её партнёр по игре.
– Дядя Ники, это нечестно.
Тот крутит мяч на кончике пальца, роняет на пол. Амелия подхватывает игрушку, смотрит с укоризной.
– Луго. Лион. Лахти. Лос-Анджелес. Лас-Вегас. Лаппенранта, – чеканит почти по слогам.
– Ну всё, ты меня сделала, малявка! – Ники смеётся. – И каков твой выигрыш?
– Ты сегодня никуда не едешь, сидишь дома и учишь города, – выносит суровый вердикт Амелия.
Ники встаёт с дивана, потягивается, ерошит коротко стриженные тёмно-русые волосы. Внезапно хватает диванную подушку и запускает ею в Амелию. Девочка ловко прячется за спинку кресла, подушка вылетает в открытое окно.
– Месье Каро, это недостойный взрослого поступок! – верещит Амелия, ползком перебираясь под стол.
Молодой человек ловит её за подол пышного розового платья, выуживает из убежища. Ставит перед собой и, насвистывая, поправляет помятые оборки и бантики на юбке, заправляет рыжую прядь под расшитую жемчугом сетку для волос.
– Мадемуазель Каро, – Доминик включает менторский тон. – Напоминаю вам, что взрослым замечания могут делать только взрослые. И уж никак не шестилетние конопатые кареглазки. Я вами обижен, удаляюсь в изгнание в спортзал.