– Номерок взяли? – спросил он равнодушно, указывая куда-то за мою спину.
– Какой еще номерок?! – рявкнула я, чувствуя, как внутри все сжимается. – Вы вообще понимаете, что я не могу тут находиться? Мне! Элементарно! Некогда!
Он не отреагировал на мой тон и пожал плечами, возвращаясь к своему ноутбуку.
– Все так говорят. Возьмите номерок и ждите своей очереди. Или хотите сразу на апелляцию? Пожалуйста. Только учтите, там очередь еще длиннее.
Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев и отчаяние борются внутри. Нет, это не может быть правдой! Я не могу просто взять и смириться со своей смертью!
В голове пронеслась мысль: вдруг я просто сплю? Пришла на работу и заснула прямо за столом. Или…
Моя мама говорит, что во сне нужно себя ущипнуть, чтобы проверить, сон это или реальность. Поэтому я от души ущипнула кожу рядом с локтем и ойкнула: больно!
Обернувшись в сторону, в которую указывал парень, я увидела автомат. Обычный терминал, который стоял на одном из облаков, раздавая талончики всем желающим. Технологии здесь, на небесах? Сюрреалистичное зрелище, если честно. Может, еще в рай начнем регистрироваться через Госуслуги?
Прыгая с облака на облако, я приблизилась к странному терминалу. На экране горела надпись «Добро пожаловать в Небесную канцелярию!» и я ткнула в нее пальцем. Меню начало прогружаться.
«Распределяющий центр», «Небесная консультация», «Поиск родственников», «Нимбозин»2 и другие позиции ни о чем мне не говорили. Пестрые надписи с архаичными рисунками мелькали перед глазами по мере перелистывания меню, но слова талончик нигде не было.
Взгляд сам собой упал на облака под ногами, а затем бес меня дернул подойти к краю и глянуть вниз. В прогалах виднелась Земля: на какой высоте мы находились, сказать было сложно, но от одного только вида у меня сразу закружилась голова.
Надо взять талончик.
Я оступилась и начала падать – неторопливо, как в замедленной съемке, точно мое тело было легче пушинки – пока не почувствовала хватку за шкирку. Крепкая рука подняла меня вверх, как котенка, и посадила обратно на облако, прямо на пятую точку. Я испуганно посмотрела на своего спасителя: высокий, мускулистый, с резкими чертами лица, мужчина был одет в темную форму со смутной знакомой эмблемой на груди. Его карамельные глаза с любопытством смотрели на меня.
– Вы в порядке? – его голос прозвучал спокойно и твердо, как будто он привык к подобным ситуациям.
Я кивнула, хотя внутри все еще бушевал ураган эмоций. Он отпустил мою руку, но не отошел. Ждал, что снова упаду?
Его взгляд оценивающе скользнул по моему лицу, и оттого, как внимательно он меня разглядывал, я покраснела.