Эта речь крутилась у меня в голове, но произнести её вслух постеснялась. Слишком стыдно признаваться в таком. Очень, очень стыдно.
Взгляд строгой женщины неожиданно смягчился. Она тронула меня за рукав.
— Скажите, Вивьен, вы хотите в Академию потому, что считаете, что плохо здесь, или потому, что думаете, что будет хорошо там?
— Я… я не знаю, — пробормотала удивлённо, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Нет, я не расплакалась, но была невероятно близка к этому. — А есть разница?
— Ещё какая, — кивнула майор Клинтс. — Давайте так: я поставлю вас в лист ожидания. Ближайший рейсовый лайнер приземлится завтра вечером за чертой города, на площадке, что граничит со свалкой андроидов и прочей техники. Если вы всё-таки решите, что Академия — это то, что вам надо, и согласитесь на пограничный филиал, то приходите. Но учтите, Академия не исполняет мечты и даже не гарантирует дальнейшую службу в Космофлоте. Это всего лишь учебное заведение.
2. Глава 1. Кафе "Услада"
Тремя днями ранее
Поясницу нещадно ломило из-за того, что весь день провела в неудобной обуви. Тугой пучок волос хотелось распустить ещё днём, а фартук с узкой, давящей на шею полоской дешёвого пластика — просто сжечь. Как же я устала… Как хочется взять выходной и элементарно выспаться. Но нельзя.
— Вивьен, ау! Ты что, спишь на ходу?! — зашептала на ухо Джина. — Сейчас придёт старый пихряк, проверит, как мы работаем, и лишит тебя чаевых, если увидит, что ты зеваешь. Иди, вон, обслужи столик номер семь. Посмотри, какие там симпатичные ребята! Может, и на чай оставят.
Машинально обернулась. Четверо парней сидели за прямоугольным столом на полосатых диванчиках, обтянутых искусственной кожей. Двое с одной стороны и двое напротив. Чуть более физически развитые, чем большинство посетителей нашего заведения, и да, они действительно имели очень приятный внешний вид: ухоженные руки, гладко выбритые лица, явно уложенные гелем волосы. С другой стороны, имея врождённые дефекты, я любого захухрю, даже с самой заурядной внешностью, считала красивым. Ну и, конечно же, невозможно было не обратить внимание на синие кители гостей с характерными золотыми звёздами на груди.
— Кадеты Космического Флота, — с придыханием произнесла подруга, мечтательно поднимая взгляд к потолку. — Ох, они, наверное, особенные, раз смогли пройти столь строгий отбор!
Демонстративно фыркнула и — то ли из чистого упрямства, то ли из-за накопившейся за смену колоссальной усталости — ответила:
— Если они тебе симпатичны, иди и сама прими у них заказ. Я еле передвигаюсь на этих ходулях.