Гул общего зала космодрома заполнял всё пространство. Пёстрая толпа походила на огромный разноцветный муравейник. Кто попадал сюда впервые – часто терялся. На всех периферических космодромах творился подобный бардак, управляемый слепым случаем. Неопытного путника, привыкшего к высокому сервису, эта обстановка закручивала, запутывала и приводила в отчаяние. Поэтому, если на провинциальной станции человек уверенно пересекает зал сквозь бурлящую толпу, то, скорее всего, это или опытный путешественник или андроид.
Константин был здесь впервые и держался очень уверено. Как все сотрудники звёздной академии он носил униформу оливкового цвета с отличительными признаками педагогического состава; и как все андроиды занимался самым неблагодарным делом – препровождением курсантов на практику. За ним уныло следовал юноша, стараясь не отставать от быстрого шага куратора. Его печальное востроносое лицо, как у маленькой птички, выражало всю усталость и уныние, на которые был способен двадцатилетний паренёк.
– Он точно в игровой, куратор Константин, – канючил практикант, одёргивая андроида за рукав. – Мы зря обходим все пункты регистрации.
– Курсант Михаил Чичёв, выговорите бессмыслицу, – холодно заметил куратор. – Это странно быть в игровой, когда наш звездолёт отправляется через двадцать минут.
– Ничего не странно, – не унимался паренёк. – Для Пашки это нормально. Вон, видите обезьяну в жилете над входом? Уверен, он там.
Андроид резко становился и внимательно всмотрелся в яркую вывеску игрового клуба, подёргивая щекой. Из опыта Миша Чичёв понял, что куратор сейчас обдумывает решение.
В отличие от общего зала в игровой комнате царил порядок и тишина. Все посетители столпились у стола, образовывая плотный круг в несколько рядов. За столом сидели курсант звёздного флота и тучный торговец средних лет. Они играли в го на интерактивной поверхности стола. По беспокойному лицу торговца и испарине на его широком лбу, было понятно, что он проигрывает. Паренёк горящими глазами изучал доску и каждый раз, когда находил изящный ход, хищно улыбался. Его светлые волосы тоже превратились в промокшие от пота пакли и падали на глаза, но он суетливо загребал их ладонью назад, облизывал губы и вновь наклонялся над доской. Все своим видом курсант походил на кота, который вот-вот дождётся мышь из укрытия.
– Курсант Павел Бурлаков, отставить игру! – Тяжёлая ладонь андроида опустилась на плечо парня.
