Врата выплюнули их в тишину.
Не в ту тишину, которая бывает в пустой комнате или в лесу перед рассветом. Нет. Это была тишина застывшего крика, тишина, в которой звук не умер, а просто не успел родиться. Полковник Джек О'Нилл первым шагнул на каменную платформу и замер, не успев поднять оружие.
Перед ним стояла деревня. Или то, что было деревней. Глинобитные дома с плоскими крышами, вымощенная булыжником площадь, колодец с покосившимся журавлём. Обычная картина для сотни миров по эту сторону Врат. Необычным было то, что посреди площади, в тридцати шагах от колодца, застыл бой.
Джек моргнул. Моргнул ещё раз. Повернул голову влево, вправо, словно проверяя, не глючит ли зрение.
— Картер, — сказал он негромко. — Скажите мне, что я не вижу того, что вижу.
Саманта Картер вышла из-за его спины с автоматом на изготовку, и тоже остановилась. Её губы шевельнулись, но звук не шёл наружу. Она просто стояла и смотрела.
Посреди площади застыли два десятка фигур. Шестеро джаффа в чёрных доспехах с поднятыми посахами, пасти зевок разинуты в беззвучном крике. Напротив них — ополченцы в стёганых куртках и кожаных нагрудниках, копья выставлены вперёд, жилы на шеях вздулись от натуги. Между ними, в полутора метрах от ближайшего ополченца, висел в воздухе сгусток оранжевого света. Энергетический залп. Не долетевший. Не взорвавшийся. Просто — висящий. Как капля мёда, застывшая на кончике ложки.
А в метре от этого сгустка, чуть правее, стояла девочка. Лет восьми. В сером платье с вышитым подолом. Босая. Руки прижаты к груди, глаза широко раскрыты. И ни единого движения. Ни вздоха. Ни трепета ресниц.
— О, — произнёс Дэниел Джексон, выходя из Врат последним и едва не налетев на Тил'ка. — О, это... это интересно.
— «Интересно», — повторил Джек. — Дэниел, там энергетический снаряд висит в воздухе. В метре от ребёнка. И вы говорите «интересно»?
— Я говорю, что это неестественно, сэр, — Картер наконец обрела голос. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, наклоняя голову, рассматривая застывших джаффа. — Посмотрите на них. Не двигаются. Вообще. Ни грудная клетка, ни зрачки. Как будто...
— Как будто кто-то нажал на паузу, — закончил Джек.
— Именно так, сэр. Как будто кто-то нажал на паузу.
Тил'к вышел из Врат бесшумно, несмотря на свой рост и вес. Его брови сошлись к переносице — жест, который за семь лет совместной службы Джек научился читать как целую речь. Сейчас брови Тил'ка говорили: «Мне это не нравится, но я пока не знаю почему, и это мне не нравится вдвойне».
