ГЛАВА 1.
Лифт мягко чавкнул пневматикой, останавливаясь на этаже. Не дожидаясь, пока полностью откроются двери, Умбрий шагнул с платформы на дорожку. За спиной что-то бубнил автомат, в миллионный раз, наверное, повторяя инструкцию: «Убедившись, что вы прибыли на нужный этаж, нажмите кнопку «Стоп», после чего дождитесь зеленого сигнала и…» - как раз в это время Умбрий сошел с платформы и та, зафиксировав изменение веса, дернулась вверх-вниз и зависла. Замигали оранжевые глазки аварийной ситуации, впрочем, вскоре изображение Умбрия передалось от камер слежения в домовой компьютер и тот, оценив ситуацию, заблокировал лифт до особых распоряжений. Весь этот этаж – как и отдельный лифт – принадлежал одному человеку.
Несколько шагов по коридору – и перед ним мягко вспыхнул глазок дверной камеры. Даже для себя Умбрий не делал исключений – остановился перед дверью, оттянул рукав рубашки, прикладывая запястье к считывающему устройству и позволяя снять биометрические показатели. Уже потом дополнительно коснулся сканнера поочередно мизинцем, указательным и снова мизинцем, вводя код доступа, и прищурился, когда лазерный луч напоследок скользнул по сетчатке глаза. Кто-то скажет: «Паранойя, лишняя предосторожность!» - но Умбрий Пилат знал, что в его положении нельзя расслабляться. Его голова многого стоит. Однажды, в юности, ему уже пришлось на себе испытать истинность пословицы «Чем выше заберешься, тем больнее падать» - и теперь изо всех сил старался подстраховаться на случай повторного падения.
- Добро пожаловать домой, - прозвучал механический голос домашнего компьютера. Нарочито механический – таким лязгающим лишенным эмоций тоном в исторических фильмах разговаривали роботы.
Умбрий шагнул за порог.
В квартире – скромных восьмикомнатных апартаментах – пахло резедой и мятой, слышалась странная смесь звуков природы и этнической музыки. Сквозь них пробивалось мерное гудение кухонных приборов – жена была дома.
- Ания, я вернулся! – крикнул Умбрий.
Одна из дверных панелей отъехала в сторону, явив женский силуэт.
- Знаю.
Она порывисто шагнула вперед, вскинула руки, разметав широкие рукава домашнего одеяния, словно птица крылья, обхватила мужа за шею, избегая касаться кистями, быстро прижалась, привставая на цыпочки, еще быстрее поцеловала в губы и отступила, все еще держа руки чуть на отлете, как хирург перед операцией. Умбрий еле успел поймать ее в объятия, глядя сверху вниз – жена была намного меньше его ростом, едва доставая макушкой до плеча.
- Извини, - широкие рукава ее одеяния упали, позволяя увидеть, что кисти рук женщины перепачканы в чем-то желтовато-белом от кончиков пальцев до запястий. – Не успела закончить к твоему приезду.
