Их вышло трое…
Двигались уверенно и неторопливо. Старались не выделяться среди толпы, медленно плывущей в сторону Малых городских ворот.
Коренные жители Сталь-града всегда славились своим высоким ростом, а эта троица была как раз далеко не из низких. Идеальное прикрытие.
К тому же, они старательно подготовились, чтобы ничуть не отличаться от обычного местного мужичья.
Даже предысторию постарались продумать до мелочей, на случай неудобных вопросов.
Старший – купец. Двое других, волочащих за собой увесистый сундук – его охрана.
По крайней мере так они представились городской страже, а тугой мешочек золотых, незаметно вложенный в руку начальника постовых, отлично подкрепил их легенду.
Старшему не раз доводилось незаметно проникать в Сталь-град самыми разными путями.
В этих вылазках ему удалось усвоить все местные порядки и обычаи. Так что он уже смело мог называться здесь «своим».
Старший успел убедиться на собственной шкуре, что лишнюю шумиху в этом городе поднимать не следовало…
И всё равно, каждый раз проходя мимо городской стражи, он крепко сжимал острый клинок, спрятанный под дорожным плащом.
Как не крути, а в чужом краю можно ожидать чего угодно…
Железные горы.
Величественный хребет, что берёт начало в Ледяном море на севере и заканчивается где-то далеко за пределами обитаемых земель юга.
Главный кладезь всех драгоценных и не очень металлов, а также восточная граница владений Русичей Сварги.
Такова была воля Славомира, что продолжали чтить и спустя тысячу зим после его кончины.
Неспроста же он, последний из Сварожичей, целое столетие вырезал в горе непреступную крепость – Край-город, что люди после его смерти прозвали – Сталь-градом.
Дальше, на восток, Русичам Сварги дорога была закрыта.
Старший всей душой ненавидел Сталь-град…
Вечная вонь, жара и копоть от бесконечно растапливаемых печей и горнов.
Вечно стоящая сырость от каменных домов и тучный смрад ржавчины от валяющегося по всем углам железа.
Вечно угрюмые, по уши замаранные в саже кузнецы и подмастерья.
Вечно докучающие блудницы, от вида которых хотелось развернуться и бежать из города без оглядки.
Таким он видел истинное лицо этого великого города Сварги, но дело есть дело… Можно и потерпеть.
Солнце только начало садиться, а тот, ради кого они проделали такой длинный путь, ждал их только после появления первых звёзд.
Старший не был здесь с тех самых пор, как началась война, что сильно повлияла на настроение и облик Сталь-града.
Он чувствовал это в проходящих мимо людях и в нависшем в воздухе запахе тревоги.
Ох, если бы снующие туда-сюда стражники знали, кто сейчас стоял перед ними, туго закутавшись в дорожный плащ, то тут же спустили всех собак и подняли на уши гарнизон.
