Часть 1. Зови меня Волком
1
На рассвете в Оружейную слободу вошли четверо. Крупный, справно одетый богатырь с бородой-лопатой, походил на могучего медведя, вставшего на задние лапы. Справа от него шёл тщедущный сутулый мужичок в оборванном зелено-сером тряпье, больше напоминающий петуха-переростка, чем человека. Следом нескладно наигрывая на гуслях, шагал юродивый: глаза его смотрели в разные стороны, а нос был перебит на бок. И шагов на пять отставал высокий молодой парень, ничем особо не приметный, кроме длинных волос, собранных в тугой низкий хвост.
– Долго ль ещё? – спросил богатыря тщедушный мужичок.
Даже голос у него было по-птичьи тонкий.
– Не боись, не промахнёмся, – ответил юродивый.
Богатырь указал на старый дом в конце улицы:
– Бык сказал, последний дом.
Утренняя прохлада ещё ложилась росой на траву и дорожную пыль. Донья развешенных на заборах горшков поблёскивали испариной. Солнце уже поднялось над горной грядой, роняя длинные тени деревьев на дома и улочки. Возле мастерских сидели ребята, очиняя перья и натачивая стрелы. Они, зевая, поглядывали на бредущую по улице шайку.
– Шибко много внимания, – процедил сквозь зубы длинноволосый.
– Ой ли! – отмахнулся юродивый, – скоро столько гостей в Грату съедутся, что о нас никто и не вспомнит.
А вот тощий был согласен с длинноволосым, он склонил голову на бок и проворчал:
– И далась ему эта слобода. Не проще ли в лесу ночевать?
– Кому и проще, – ответил богатырь. – Не все обучены на деревьях спать.
– Так я и научить могу.
– И где же ты дерево сыщешь, чтоб Инга выдержало? – заржал юродивый.
– Заткнись, Косой, – беззлобно отмахнулся богатырь. – А тебе, Птах, коли угодно, завсегда можешь в лес идти.
– А вот и Бык нас поджидает, – объявил Косой.
У ворот крайнего дома их встречал коренастый мужик, не меньше аршина в плечах. Возле него стояла длинная худая баба, сутулая, словно коромысло. Лицо её было измучено-уставшим, с огромными мешками под глазами.
– Вы что ли, к празднику?
– Они-они, – кивнул Бык. – Что же? Пустишь на постой?
– Пустить-то пущу, – прижала кулак к впалой груди баба, – только, чтоб не чудили тут! Соседей не обижать, да дом мне подлатать надобно! А то уж десяток лет, как Лерусь мой почил.
Бык выставил вперёд ладонь:
– Эт как сговорились! Ты нам постой, а уж за нами дело не станет.
– Но вы, в сарай, – грозно указала хозяйка. – Сами его себе и подготовите.
– Благодарю, хозяйка, – кивнул Инг.
– Как звать-то тебя? – заинтересовалась она.
– Ингом. А тебя по мужу?
– По мужу, – согласилась хозяйка, – Леруськой и зови, коль надо. А эти? – она указала на стоящих за Ингом приятелей.
