ГЛАВА 1
С высоты Альхейм походил на небрежно брошенное на землю лоскутное одеяло. Котловина, по которой змеилась река Альхейна, с трех сторон была ограничена невысокими горными хребтами, и город занимал ее целиком, кое-где карабкаясь на склоны. Отсюда, из гондолы дирижабля, я могла рассмотреть все. Извилистое речное русло со скалистыми берегами. Большое водохранилище выше по течению, зажатое среди отвесных скал. Тонкие ниточки ущелий, к которым теснились дома и сады. Переплетение улиц – особенно густое в центре, возле ратуши и старой крепости, облюбовавшей крутобокий холм. Зеленые кроны и разномастные крыши.
Однако так же хорошо мне были видны жутковатые черные проплешины, оставленные бомбами-горючками, развалины на месте когда-то крепких зданий и пятна пожарищ. Пусть фронт проходил северо-восточнее, и войска кимарцев так и не смогли перебраться через хребет, Альхейму здорово досталось. За два месяца, прошедшие с момента капитуляции Кимара, что-то уже успели привести в порядок, но работы оставалось еще много.
Я подняла глаза на дирижабль воздушной разведки, который маячил на горизонте в туманной дымке. Хотя капитуляция и подписана, а остатки кимарской армии уже давно отошли от границ, патрулирование продолжалось. И будет продолжаться еще долго, пока здесь не станет по-настоящему спокойно и безопасно.
Мой взгляд сам по себе скользнул дальше, туда, где за хребтом начинались территории нашего северо-восточного соседа. В груди на секунду болезненно засаднило, а сердце сбилось с ритма. Почти два года мы сражались за право сохранить собственные границы. Почти два года гибли наши люди и истощались земли. Почему так вышло? Никто не знал. У этой войны не было никаких очевидных причин. Мы никогда особенно не враждовали. Нас не сталкивали культурные или экономические разногласия. Но в один ужасный для Хайгора день войска Кимара вдруг развернулись в нашу сторону. И кимарские генералы повели их вперед, не собираясь жалеть никого и ничего.
Хайгору пришлось собрать все, что у него было: людей, силы, ресурсы. Вот только мы смогли. Выстояли. Справились. Сумели переломить ход войны и вырвать победу у недружелюбных соседей. Отчаяние сменилось надеждой, а страх – ликованием. Но хайгорацам еще долго придется зализывать раны, которые нанесла война. И мне придется тоже.
– Ничего, – выдохнула еле слышно и потерла грудь. – Я жива, и это главное.
Воздушный порт Альхейма располагался в южной части города, там, где котловина освобождалась от тесных объятий гор и перетекала в широкую долину. Дирижабль дрогнул, разворачиваясь, и пошел на снижение. Внизу поблескивали крыши ангаров, желтел песок, которым по привычке щедро покрывали площадки, и топорщились причальные мачты. Очередной воздушный порт, почти как две капли воды похожий на все прочие. Сколько их уже было в моей жизни: портов, вокзалов, станций и полустанков? Не сосчитать. Станет ли Альхейм особенным, тем, кто запомнится надолго, выделится из череды хайгорских городов? Сомневаюсь. Меня ждет дело. Возможно, не самое простое, но скорее всего достаточно заурядное для специалиста вроде меня. Я разберусь с ним и вернусь обратно в Грорем. И не важно, что там меня тоже не ждет никто, кроме требовательного начальства.
