Морозный воздух тихо проникал внутрь через едва открытое окно. Где-то вдалеке светало, и холодное солнце первыми лучами освещало маленькую комнату. В ней были разбросаны вещи, нотные листки и журналы, в которых не было картинок, лишь убористый текст, где ученые мужи рассказывали про истину. Вдруг раздался страшный удар, словно молот обрушился на деревянную дверь, и та едва не рухнула.
– Вставай, хватит спать! Сколько можно?! – глухой мужской голос скрипел похлеще дверных засовов. – Скоро барин приедет! Давай бегом!
В этот момент из холщового одеяла вылезла одна рука, потом вторая, потом показались ноги и копна пшеничных волос. Резко, еще не осознавая, что наступило утро, к двери побежал уже не слишком молодой человек, запинаясь в попытках найти вчерашнюю рубаху. Это ему не удалось, так что пришлось выйти в чем мать родила и отправила во взрослую жизнь.
– Что такое? Ты зачем кричишь?
– Быстрее открывай, ирод!
За дверью стоял пузатый человек в красном халате и с книгой в руках. Он сжимал ее с такой силой, что казалось, она вот-вот лопнет. Резким движением попытался замахнуться, но перед его носом дверь успела закрыться.
– Не кричи, я скоро буду!
– Открой дверь! Немедленно! – взревел пузан в халате, топая ногами и сокрушая кулаками деревянные доски. – Велемир, сколько можно?! Я устал тебя терпеть!
– Пошёл вон!
Человек за дверью разразился руганью, но спешно куда-то ушёл. Тем временем Велемир взглянул в окно и тяжело вздохнул. Похоже, после вчерашней ночи его голова совершенно отказывалась думать о том, что сегодня предстоит важный день.
******
По зимней дороге тройка лошадей стремительно приближалась к деревне. Один из всадников постоянно подгонял свою лошадь, а та лишь покорно отвечала ему, стараясь не выбиться из ритма. Приблизившись к ближайшему дому, всадники спешились и скорым шагом пошли дальше пешком.
– Не сломал? – спросил один из них.
– Нет, ваша милость, – ответил другой.
– Это хорошо, головой отвечаете, сами знаете, сколько мне эта вещица стоила…
– Знаем, – хором и понимающе ответили его спутники.
Им навстречу сбежались крестьяне, которые принялись что-то спрашивать, но им быстро приказали закрыть рты. Отворили ворота самого приличного дома, и путников резко обдало приятным жаром недавно растопленного камина. В этот момент, словно чёрт из табакерки, у входа появился человек в красном халате и принялся причитать:
– Ваша милость, как славно, что вы приехали! Ох, как же мне тяжело было без вас…
– От чего тяжело? Я тебя поставил главным, Яшка! – повышая голос с каждым словом, ответил ему седобородый мужчина, вытаскивая из сумки предмет длиной не больше двух локтей.
