Глава 1
Этот гроб мне не подходил.
Умирать еще туда-сюда, но соблазнять темного властелина — никуда не годился. А ведь именно здесь Шао Шилинь, самая опасная и порочная женщина империи, совратила главного врага Сына Неба.
Пахло ладаном, как на похоронах очень богатого, но крайне неприятного чиновника. Подо мной шуршал шелк, над головой скрипела крышка, а в боку зудело: то ли от неудобного наряда, то ли от нехорошего предчувствия.
В груди вместе с сердцем колотилась паника. Я — Мария Чурина, тридцать пять лет, продавец китайской бижутерии и носков с котиками, лежала в гробу. Не метафорически. Не фигурально. А буквально. И должна была сделать то, что не получилось у прежней хозяйки этого тела.
— Скушай его, милая, — прошептали скрипучим голосом, который можно было услышать только в плохих фильмах или… в больной голове.
— Что-что? — отозвалась я. — Чем?
— Энергией, конечно, — уточнил голос с легкой досадой. — А не тем, о чем ты подумала. Главное, все не испортить.
Ах ты ж мелкий! Это я все испорчу?
Что-то щелкнуло.
Я затаилась. Судя по всему, сейчас в гроб заглянут. Явно не с цветами и предложением руки и сердца. По канонам этого мира в такие моменты обычно врывается ревнивый наследник, мстительный министр или та самая бледная наложница, которую Шао Шилинь когда-то выкинула с балкона.
Я не двигалась.
Крышка медленно приподнялась. В лицо хлынул поток воздуха, смешанного с запахом благовоний, крови и чего-то тягуче-пряного. Напомнило духи на разлив в супермаркете у дома.
Первым, что я увидела, были глаза. Чернее южной полночи с едва заметными алыми искрами. Убийственно красивые. Во всех смыслах.
— Не двигайся, — сказали мне.
Голос я тоже оценила. Глубокий и хриплый, с той интонацией, которую используют мужчины, когда предлагают женщине сбежать с бала, устроить переворот или поджечь монастырь. Все сразу. Весело, но проблемно.
Он был высоким. Точеные черты лица, как у скульптуры, вырезанной из самого дорогого нефрита. Длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, алый плащ поверх темных доспехов. Руки в черных перчатках. Вид как у человека, который точно убивал до завтрака. Впрочем, кто его осудит? До завтрака я тоже не лапушка.
— Кто вы? — шумно выдохнув, спросила я.
Мы так не договаривались. Должен был появиться Мо Чжань, которого я сдала бы наследному принцу, он как раз в это время должен проходить рядом. Но… это не Мо Чжань!
— Ты не узнаешь меня? — Его брови слегка приподнялись. — Я пришел за тобой.
— Простите, но вы, кажется, ошиблись гробом, — вежливо сказала я.
Ну, с кем не бывает? Ради бога. Я не в претензии. Только вот весь план явно дракону под хвост. И теперь надо как-то срочно отсюда выбираться.
