Зинаида появилась в нашей группе в середине пятого курса, сразу после зимних каникул. Смуглая темноволосая красавица со смеющимися карими глазами легко вошла в коллектив студентов-архитекторов, а спустя всего лишь месяц уже стала его весьма важной частью. Умная, с прекрасной памятью и отличной графикой, Зина оказалась ещё и безотказной помощницей. Скромная и аккуратная в общении с сокурсниками, она зачастую подсказывала решения особо сложных архитектурных задач. А когда товарищ или подруга делали шаг в правильном направлении, первой старалась выразить одобрение, а порой и удивление, внушая им уверенность в себе, в собственных способностях.
Не удивительно, что у Зины было немало тайных и явных поклонников. Никто из них, однако, не мог преодолеть небольшую, но неизменную дистанцию, которую она установила между собой и претендентами на её благосклонность. Вначале такое поведение выглядело вполне естественно и даже девицы, увидевшие в Зине конкурентку, быстро успокоились. Когда же, спустя несколько месяцев, ситуация ничуть не изменилась, в моей голове зародились первые, слабые ещё, сомнения. Демонстративное безразличие очаровательной Зины к поклонникам, несмотря на усилия и достоинства многих из них, выглядело немного странно. Или… была вполне естественная причина, размышления о которой всё больше занимали меня.
* * *
Октябрь в этом году оказался на редкость дождливым и холодным словно хронический насморк. Заморозков, правда, пока ещё не было, но выходить утром на улицу из тёплой квартиры уже не хотелось.
Обзвонив с утра сокурсников, я убедился, что отправиться на пленэр в этот выходной не желает никто. Не знаю даже почему, но я набрал номер Зины. Третий гудок прервал её спокойный и какой-то неожиданно тёплый голос.
– Добрый день, Мак! Я тебя слушаю.
– Привет, Зина! Ты знаешь, что наш сплочённый коллектив дружно отказался идти на пленэр?
– Да, конечно. А разве это удивительно в такую погоду?
– Надо понимать, что ты тоже отказываешься?
– Ну, почему же. Если ты, как староста, дашь команду, я подчинюсь.
Шутливая интонация в голосе Зины была очевидна. Не придумав ничего лучше чем поддержать выбранный девушкой тон, я нарочито строгим голосом распорядился.
– На сборы пятнадцать минут. Встречаемся у Храма Великомученика Никиты на Старой Басманной. Приемлемо?
Конечно же, я ожидал от Зины очередной шутки с отказом и потому слегка опешил, услышав совершенно серьёзный ответ:
