Вечером Линн прихватила из кладовки корзину с продуктами для зимнего пирога — корзину эту она собрала заранее, предупредив экономку, — и отправилась в кухню. Главный повар эсс Ленори давно ушёл, раздав указания на завтра, и всё уже было сделано, только тётушка Вита и Сара, как и вчера, заканчивали свою работу.
— Ох, неугомонная леди Линн тут как тут! — поприветствовала её повариха.
— И вам доброго вечера! — весело отозвалась Линн, повязывая фартук.
Первым делом она проверила печь — довольно ли жара, не придется ли топить ещё? Жара было в самый раз — вот и хорошо.
— Сара, а тебе известно про твой дырявый карман? — невинно спросила она.
— Ой, надо же! — та уронила на стол серебряные ложечки. — Леди Линн, неужели вы что-то потеряли?!
— Нет, Сара, ничего я не потеряла! — Линн звонко рассмеялась. — Я нашла!
— Веселая вы сегодня! — Сара уставилась на Линн, а потом они поварихой переглянулись.
— Так ничего не случилось, леди Линн? — подозрительно уточнила тётушка Вита.
— Совсем ничего! — заверила Линн. — Всё прекрасно. Я прогулялась, вот и всё. Было замечательно! Снег, фонари… красиво.
— Я нашла замоченные в бренди сухофрукты, — заметила повариха. — Задвинула поглубже в шкаф и сказала Ленори, что это вы балуетесь. И запасы, что вы купили, тоже убрала подальше. И велела поскорее вымыть посуду, что вы оставили, пока Ленори не раскричался. Вы варили шоколад и зачем-то пили из двух чашек, леди Линн… — она улыбалась, но посматривала с опаской.
— Ох, простите! — вздохнула Линн. — И спасибо. Я действительно испачкала две чашки, случайно… — и она обозвала себя растяпой. — Я ведь не помешаю вам, если продолжу готовить?
— Что вы, леди Линн. Приказывайте, я помогу, — великодушно предложила тётушка Вита.
— Только этого не хватало! — возмутилась Линн, — вы свою работу уже закончили, идите отдыхать! Обещаю, я перемою за собой посуду. Ещё раз простите!
— Ну что вы, — повариха покачала головой, — разве это ваше дело? Вот, пусть Сара с вами остаётся, поможет.
Вот это было некстати!
— Не нужно, — повторила Линн, умоляюще глядя на них обеих. — Сами говорите, что это я балуюсь! Я люблю быть одна. Пожалуйста!
— Ох, леди Линн, — тётушка Вита выразительно на неё посмотрела, — разве же это правильно? Вот хотела бы я посмотреть, за кого вас замуж отдадут.
Ночью и на кухне прислуга не очень стеснялась Линн. Собственно, ей того и не хотелось.
— Мне не интересно! — она опять рассмеялась, — мне совсем не хочется замуж!
И достала миску для теста — следовало уже заняться пирогом.
Сливочное масло успело стать мягким — как раз то, что надо. Линн слегка взбила в миске яйца и сахар, добавила туда же масло и хорошо перемешала. Мед пришлось слегка нагреть, чтобы стал текучим. Мед, имбирь, корицу, толчёный в порошок мускатный орех — тоже в миску и снова взбить. Шелковистую, молочного цвета муку просеять и добавить в неё соду. И остался лимонный сок, куда же без него! А сухофрукты отжать от бренди и перемешать с мукой, и добавить в тесто, конечно.
