Часть 1. Четыре короля
Глава 1. Зов Истрагора
Утро. Стук в дверь.
– Кто там? Иду, иду, – Шамтар поднялся с постели и поспешил открыть входную дверь. – А, Танр, это ты? Что так рано? Ты уже провел утренние ритуалы? Не слишком ли ты усердствуешь для семейного человека?
– Доброе утро. Прости, я только что получил послание из Храмового города – странное послание, – взволнованно проговорил Танр.
– О чем ты? Покажи.
Танр показал свиток с оттиском жрецов. Послание гласило:
"Уважаемый Танр, достойнейший сын дарейского народа! Мы, жрецы, призываем тебя в Храмовый город, ибо четыре Живых мира стоят на пороге перемен. Приближается время очищения Живых миров через страх и страдание. Ты один из тех, кто способен принять роль проводника для своего народа в это тяжелое время. Прояви послушание и явись в Великий храм для встречи с Верховным жрецом Истрагором!"
– Вот так, жили, не тужили. И нате! – Шамтар круглыми глазами посмотрел на гостя, – очищение через страх и страдание?
– Тревожно мне уже несколько дней – предчувствую неладное. И Илма стала беспокойной. Надо ехать немедленно, чувствую, что внимание Верховного жреца на мне.
– Но почему страх и страдание? Танр, прошу тебя, не оставляй нас долго в неведении, я очень беспокоюсь: дело непростое,– Шамтар смотрел на своего друга печальными глазами, полными тревоги.
– Конечно, но я сам в смятении. – Они обнялись и оба, сделав выдох, опустили руки, – пойду попрощаюсь с семьей.
Илма, как будто все знала, – уже начала собирать его вещи.
– Я видела дурной сон, – сказала она еле слышно, – Полосатый уже ждет тебя.
Танр не хотел долго прощаться – просто обнял и поцеловал жену, дочь и малышей-близнецов.– Если в моей судьбе есть что-то неизвестное – я это приму.
Он оседлал своего тигра, и они пустились в путь.
Пожалуй, только зверь и был самым довольным в этой краткой сцене прощания. Не всякому тигру, даже столь просвещенному, как Полосатый, случается посетить Храмовый город.
Их путь лежал строго на запад, на свет большого кристалла. Преодолев родные леса Дарейи, Полосатый со своим седоком вышел на огромную равнину. На бескрайние мили вокруг раскинулись цветущие нетронутые луга с небольшими островками деревьев и кустарников. Дело шло к вечеру, и друзья решили устроить ночлег у одного из одиноких деревьев. Они разожгли небольшой костер, пожарили найденные в поле ароматные грибы и уснули, прижавшись друг к другу. Утром открылась панорама Храмового города. Свет большого кристалла, который раньше представлял лишь звезду над горизонтом, теперь заливал своим светом все пространство. В центре равнины начинали появляться черты города, в зеленом кольце хвойного леса. По мере приближения, картина становилась все восхитительнее. Сложная архитектура храмов поражала своим разнообразием, слияние блеска золотых конусных башен на разной высоте напоминало корону. Хвойный лес встретил их приятной прохладой: мягкий свет проникал сквозь гущу ветвей и создавал уютную атмосферу. Танр шёл рядом с тигром, он уже чувствовал присутствие силы Истрагора. Впереди возник глубокий ров, на его дне блестела вода. Чуть в стороне Танр увидел каменную арку, место спуска для моста-трапа. Стоило приблизиться, как затрещали цепи, и мост через пропасть опустился. Величие Храмового города было во всем: и в его неприступности, и в его невероятных размерах, и в его возвышенной красоте. Танр и Полосатый чувствовали приятное, хотя немного и жутковатое волнение в груди и горле. С каждым шагом это чувство только усиливалось, в глазах тигра появилось сильное смятение.
