Почувствовать боль другого человека — вот суть сострадания.
Уильям Беннетт
⁂⁂⁂
Она кралась по безлюдной улице. То и дело замирала от малейшего шороха. Прижималась к холодной каменной стене. Нервно оглядывалась и спешила дальше.
Временами внутри просыпалось раздражение – до цели путешествия было ещё далеко, а поймать её могли в любой момент.
Перед очередным поворотом фигура в чёрном плаще замерла. Осторожно выглянула из-за угла и резко отпрянула назад. Сердце пустилось в галоп, норовя выскочить наружу и бежать без оглядки. Тяжело сглотнув, путница сделала три неровных шага назад и прижалась к стене. Холод тут же проник внутрь, усиливая дрожь. Девушка осторожно повернула голову и посмотрела в проём. Серое щупальце тумана стелилось по брусчатке. Возле поворота замерло, словно прислушивалось. Путница прикрыла глаза, мысленно вознося молитвы богам. Правая рука сжалась в кулак, вдавливая в ладонь жёсткий ободок кольца. Дыхание замерло.
Туман, что-то решив для себя, отправился прямо.
Не поверив своему счастью, путница отделилась от стены, развернулась и поспешила покинуть перекрёсток. Спустя пять минут она побежала. Времени оставалось мало. Внутреннее чутьё подсказывало, что ищейка скоро выйдет на след.
Добравшись до цели, она дёрнула за тонкую верёвку. Мелодичный звон колокольчика разбудил домочадцев.
– Кого принесло в ночь глухую? – тишину нарушил грубый бас.
– Это я, – прошептала девушка, нервно теребя край плаща.
Мужчина, открывший дверь, на время ослепил гостью огоньком свечи.
– Не пойму из-за капюшона. Сними, – нерадиво велел он.
Девушка хотела возразить, но передумала. Рука стянула тёмную материю, позволив белокурым локонам рассыпаться по плечам.
– Кто там, Иржи?
В неровном свете свечи появилась хозяйка.
– Сестра? Что-то случилось, Милада?
– Спрячь это, пожалуйста, – гостья быстро сняла с пальца кольцо и всучила сестре. – Спрячь и никому не показывай. Не говори… – девушка обернулась, что-то почувствовав. – Слишком быстро. Вам нужно уходить отсюда.
– Что? Почему? Сестра, я не понимаю…
– Милана, – гостья крепко сжала девичьи ладони. – От этого зависит ваша жизнь. Пожалуйста, времени мало. Она нашла меня. Иржи, хоть ты послушай, – сбивчиво говорила гостья. – Я наколдую вам проход. Там вас встретят и помогут. Мне жаль, что своим приходом я навлекла на вас её гнев. Уходите. Я постараюсь задержать её.
– Кого её? – озадаченно переспросила Милана.
– Хедвику. Ктибор всё объяснит. Идите.
Милада протянула руку вперёд и прошептала заклятие. Воздух в глубине тёмного коридора засветился. Появилась тонкая линия. Затем она расширилась, образовав проход.
