– А вы работаете вместе с Сережей? – мамин голос звучал как всегда ровно, ни одной капли волнения. Платон перевел взгляд на Наталью, инстинктивно придвинувшуюся к его отцу. Хоть девушка и старалась держаться уверенно, тело выдавало напряжение: движения ее были слишком суетливы, а на красивом лице за улыбкой пряталась тревога.
– Да, все верно, – ответила гостья максимально расслабленно. – Мы знакомы уже почти два года.
Наталья опустила вилку в тарелку и попыталась подцепить кусочек салатного листа из приготовленного мамой цезаря, тем самым показывая, что закончила отвечать. Движение вышло каким-то неуклюжим, и листик соскочил с зубчиков, после чего ей пришлось сгрести его вместе с гренкой и разом засунуть в свой накрашенный темно-бордовой помадой рот. Мама помадой не пользовалась. Ее губы всегда были светло-розового цвета.
– Мы работали вместе над одним проектом, – продолжил папа, приобнимая Наташу и как бы давая ей поддержку, в которой она, кажется, нуждалась. – И вот так все и завязалось.
– Что завязалось? – воскликнула Эля. Дурацкий вопрос, неужели она в свои девять не понимает этого слова?
– Ну, наши отношения… Так говорят, – чуть смутившись, пояснил он, – когда люди начинают общаться и понимают, что хотят быть вместе.
– Ааа, влюбились друг в друга? – Эля хитро прищурила свои большие голубые глаза, так похожие на мамины.
– Можно сказать и так, – ответил отец, чуть смутившись.
Платон посмотрел на маму, думая о том, как она отреагирует. Но та лишь спокойно произнесла:
– Понятно.
Обернувшись к Эле, она спросила:
– Ты хочешь еще курицу?
Сестра кивнула:
– Немножко.
Мама взяла ее тарелку и механическим движением положила два кусочка грудки в аппетитном гранатовом соусе. Сама она ничего не ела.
Платон наблюдал за происходящим, не понимая, для кого разыгрывается весь этот спектакль. В свои четырнадцать он понимал уже, что отец привел Наташу познакомиться с ним и с Элей, но зачем же с ними сидела мама? Или это какой-то его новый эксперимент?
– А чем вы сейчас занимаетесь у себя в «Заслоне»? – спросил Платон, попытавшись уйти от неприятной темы. – Нас ждут какие-то новые открытия?
– Да, – улыбнулась Наташа, видимо, в разговоре о работе почувствовав себя более свободной. – У нас новый проект по внедрению искусственного интеллекта в школах.
– Но он же и так используется при создании системы обучения, – Платон заканчивал сейчас восьмой класс с инженерным профилем и был в курсе многих новинок.
– Это будет экспериментальная система, – снисходительно ответил отец, хотя знал, что Платона раздражал подобный тон. – Мы уже договорились с одной из питерских школ поставить пробную партию учителей-андроидов по профильным предметам в старших классах. Они смогут делиться с детьми новейшими научными данными, и мы исключим человеческий фактор в формировании оценок. К сожалению, обычные учителя не всегда справедливы к детям.
