Следующие три часа были заняты весьма банальным и скучным делом. Жених и невеста обсуждали собственные права и обязанности в браке, распределяли средства и… планировали организацию школы для детей с улиц.
Время от времени Юля ловила на себе пытливый взгляд Дерека. Словно тот хотел заглянуть ей под кожу. Сама же она ощущала неловкость. Теперь ей был известен его секрет.
У каждого сильного мужчины есть своя слабость. Слабостью Вандербильта оказался страх повторить судьбу родителей. В документах было сказано, что ему уже сорок семь, но маги стареют медленнее обычных людей, так что выглядел Дерек гораздо моложе.
Единственное, что выдавало возраст — глаза. Даже когда некромант улыбался, они оставались холодными и цепкими. Но от Юли не укрылась боль, которая в них мелькнула, когда он заговорил о родителях. Пусть всего лишь на миг, но Дерек Вандербильт выдал себя.
Его эмоции стали лишь подтверждением.
— Наш брак не будет фиктивным, — произнес он, передавая ей стандартный образец брачного договора, — но я дам вам время привыкнуть ко мне.
— Сколько времени? — деловым тоном осведомилась Юля.
И быстро прикинула в уме, что три года было бы достаточным сроком, чтобы либо полюбить этого мужчину по-настоящему, либо разойтись.
— Не три года, — усмехнулся он с пониманием. — У меня нет столько времени.
— О чем это вы? — насторожилась девушка.
— Мои раны, — герцог неопределенно махнул рукой. — Думаю, шести месяцев вполне хватит.
Его тон оставался ровным, лицо — бесстрастным. Но Юля почувствовала: маг что-то скрывает. Вряд ли стоит расспрашивать сейчас, если не сказал откровенно, то уже и не скажет. Лучше сосредоточиться на насущных делах, тем более что она пришла сюда решать свои проблемы, а не его.
— Отложим нашу брачную ночь на полгода, — продолжил он, следя за ее лицом. — Но потом я намерен посещать вас столько раз, сколько понадобится для появления наследника.
Юлю покоробила эта фраза — “для появления наследника”. Будто речь шла не о ребенке, а о новой линии на фабрике. Она даже плечами передернула.
Впрочем, чему удивляться? Ведь самого Дерека точно так же “произвели”.
Но передышка в полгода была весьма кстати. Улыбнувшись, девушка сдержанно поблагодарила:
— Спасибо.
А затем напомнила:
— Милорд, вы так и не сообщили мне, для чего хотели купить мой особняк.
Герцог остро взглянул на нее.
— Полагаю, теперь, когда в газету ушло сообщение о нашей помолвке, я могу рассказать. Но предупреждаю, это конфиденциальное дело и касается безопасности Короны. Вам придется дать клятву молчания, моя дорогая невеста.
