1. Пролог
«Теперь твоя судьба – стать женой короля кошмаров», – эти слова повторялись в голове снова и снова. Я участвовала в отборе невест для повелителя снов, но проиграла. Худшая из претенденток должна выйти замуж за второго божественного брата. Таковы условия.
Ходят легенды, что король кошмаров ужасен и жесток, но дороги назад не было. Я уже стояла у врат его поднебесного замка, где царила вечная ночь. Либо внутрь, либо прыгать вниз. Ответ очевиден.
— Вперед, Кэри, – шепнула себе под нос, набралась смелости и постучала.
Огромные двери со скрипом отворились. Будто мышка я сознательно вошла в мышеловку.
Внутри замок показался ещё больше, чем снаружи. Никогда не видела столь высоких потолков. Я знаю, что король кошмаров полубог, но неужели он гигант? В книжках не было ни одной его картинки. Лишь упоминания, что у прекрасного повелителя снов есть старший брат, любитель мучить смертных кошмарами. Раз он живет один и не показывается людям, может, он уродлив? Или чем-то болен. Боюсь представить, что за встреча меня ждёт…
— Кто ты? – жесткий безразличный голос наполнил пустоту тёмного коридора.
Я вздрогнула, наступила на подол собственного платья и чуть не упала. Проклятье! Надеюсь, он не видел этого. Хотя кого я обманываю?
— Меня зовут Кэри Алмос, – постаралась говорить как можно громче и увереннее. – Я стала худшей на отборе невест для повелителя снов и теперь здесь.
— Но ведь отбор только начался, – ответ звучал со всех сторон.
— Да. Ваш брат отправил меня сюда почти сразу, – горечь поражения царапнула горло. Я прижала кулачок к груди и ощутила, как бешено колотится сердце. Страшно…
— Ясно.
Вдруг двойные двери распахнулись с таким грохотом удара грома. Глаза ослепил яркий свет. Раздался громкий звук тяжелой поступи. Я смогла рассмотреть мужской силуэт, но не более. Это был не гигант, что уже радовало. Он сделал ещё один шаг вперед и произнес с ноткой и усталости:
— Мракоус, погаси магические камни, пожалуйста.
— Простите, хозяин, – ответил скрипящий голос. – Просто первая встреча с будущей женой как-никак…
Некто издал глухой стук. Освещение пришло в норму. Я моргнула один раз, второй, третий. С каждым движением век силуэт становился всё чётче и... прекраснее. Когда я смогла полноценно рассмотреть хозяина замка, то застыла от изумления. Напротив меня стоял мужчина невероятной красоты...
Высокий, статный, широкоплечий, с выразительными скулами и чёрными волосами. Его идеальное мускулистое тело украшал богатый костюм с длинным плащом. На мужественном лице застыло выражение суровой строгости. Он чего-то ждал от меня, а я утонула в его тёмно-синих глазах. В них словно отражалось прекрасное звездное небо. Это, и правда, тот самый ужасный король кошмаров?..
