1. Пролог
Это был самый важный день в моей жизни. Отбор невест у Бога Сновидений.
Я стояла среди множества других девушек. Все они были красивы, умны, обаятельны. И все хотели лишь одного – выиграть и вытянуть счастливый билет.
В нашем мире Высшие часто выбирали себе жен среди смертных. Я готовилась к этому всю мою жизнь. И знала лишь одно – мне никак нельзя проиграть.
Когда я узнала, что смогу попасть сюда, была на седьмом небе от счастья. Теперь же мною овладели волнение и страх. Все мы предстали перед Повелителем Снов. Мужественным синеволосым богом, которого раньше видели лишь в книжках. И в жизни он был ещё прекраснее.
В тех же религиозных книгах Повелителя Снов описывали как умного, находчивого и добросердечного бога. Стать его женой – это невероятное счастье. И я пылала решимостью пройти первое испытание. Его должны были объявить сразу после этой встречи. Но вдруг…
— Ты, – Повелитель указал на меня, и его пухлые губы растянулись в пугающей улыбке, – как твоё имя?
Я сделала неуверенный шаг вперед.
— Кэри. Кэри Алмос.
Сразу после учтиво поклонилась.
— Кто ты по крови?
Вопрос застал меня врасплох. Я не знала, как относиться к такому вниманию. Это хороший знак или напротив?
Но мне нечего было стыдиться. Ведь меня выбрали. Значит, я достойна.
— Вы имеете в виду, из какой я семьи? – постаралась звучать как можно увереннее.
— Именно так.
Бог усмехнулся. И в этом его поведение не читалось никакого добродушия, о котором я читала ранее.
— Я дочь фермера, – сказала твердо, потому что своего отца я никогда не стеснялась и не собираюсь. Даже перед лицом Бога.
Брови Повелителя удивленно приподнялись, а в голубых глазах засиял огонь азарта. Я не понимаю, что ему так не понравилось во мне? Прочитал магией о происхождении? Решил, что у меня слишком простенькая внешность?
Что не так?
— Милая Кэри, а ты знаешь, что будет с той, кто проиграет в этом отборе?
Я с опаской нахмурилась.
— Эта девушка будет вынуждена стать женой вашего брата, Короля Кошмаров.
— И ты не боишься проиграть?
У меня в горле пересохло. Конечно, боюсь! Ведь если верить книгам, старший брат Повелителя жесток и ужасен. К тому же, он столь скрытен, что нигде нет ни одного его портрета. Всё потому что он ещё и уродлив.
Впрочем, внешность не имела для меня значения. Но попасть в лапы к жестокому тирану я совсем не хотела.
И всё же постаралась сохранить самообладание, чтобы ответить:
— На то будет воля судьбы.
Бог вдруг расхохотался. Злобно, грубо, совсем не к месту. Он щелкнул пальцами и указал на меня, словно на какую-то вещь.
