Отец осекся посреди разговора и одновременно переменилась в лице мама. Взгляд ее расфокусировался, словно она смотрела куда-то далеко-далеко в иные миры. Родерик знал это выражение лица: оно появлялось, когда дракон обращался к своему человеку.
– Изначальные твари. – отец поднялся со стула, такой спокойный и собранный, что Дик не сразу сообразил: это не ругательство.
Изначальные твари! Создания из чистой магии, как и драконы. Но если драконы чем-то походили на любопытных подростков, с удовольствием исследующих новые грани мира, изначальные твари приходили в этот план бытия жрать. Они питались болью, страхом и смертью.
В последний раз они появлялись в империи еще до рождения Дика. Когда-то он втайне мечтал, что со своим драконом отправится сражаться с тварями и победит – в этот раз навсегда. Потом, повзрослев, начал отчаянно стыдиться своих мечтаний. Потому что дракон-император должен быть только один, и это означало, что своего дракона Родерик получит только после гибели отца.
– Мы ведь ждали этого, – задумчиво произнесла мама. – Раз уж не получилось накрыть все гнездо.
Когда-то изначальных тварей призвал в этот мир человек, ставший первым некромантом – призвал ради того, чтобы получить невиданную ранее силу. Твари делились с некромантами крохами своей добычи – но для человека эти «крохи» были огромным могуществом. Тогда же первый император призвал своего дракона чтобы защитить свою землю и своих людей. С тех пор некроманты считались вне закона – но их сила была слишком сильным соблазном. В последний раз тайной канцелярии удалось арестовать большую часть ордена, но главари ушли – и обещали отомстить. Так что, наверное, явления тварей действительно ждали – но разве от этого легче?
Отец обнял Дика, и тот вдруг понял, что почти сравнялся ростом с родителем. В носу защипало. Парни не плачут, напомнил он себе. Все будет хорошо – в конце концов, император уже сражался с тварями, и победил.
Выпустив сына, отец обнял маму, легко коснулся губами губ и Дик на миг смутился, подумав, что будь родители одни, поцелуй вышел бы куда более страстным.
– Вернусь. – сказал отец. Разворачиваясь, взъерошил Родерику волосы и исчез за дверью.
Дик словно наяву представил, как человек взлетает по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, а потом с крыши дворца взмывает золотой дракон. Может, если бы он никогда не видел драконов родителей, этих прекрасных созданий, не мечтал бы так страстно обрести вторую ипостась и второе «я». Он торопливо отогнал эти мысли – не накликать бы беды!
Мама на миг склонила голову – лишь на миг, и перед Диком предстала не встревоженная жена, а императрица. Усиленный магией голос разнесся по дворцу, требуя к кабинету императора главу императорской службы безопасности, генерала-фельдмаршала и канцлера.
